В 2016 году Королевский монетный двор Лондона начинает серию «Звери Королевы» (Queen's Beasts) в платине, золоте и серебре. Все позиции серии исполнены в качестве «Proof» (коллекционные экземпляры) или «Bullion» (слитковые или весовые инвестиционные монеты). Поэтому монеты незначительно отличаются по оформлению. У коллекционных поле гладкое, а у слитковых - гильошированное. У последних на реверсе указан металл, его чистота и вес в тройских унциях. Также для коллекционеров чеканят монеты номиналом 5 фунтов из медно-никелевого сплава в качестве «Brilliant Uncirculated».
Аверс монет выглядит одинаково: в центре изображен портрет королевы Елизаветы II, окруженный текстом «ELIZABETH II • D • G • REG • F • D •», где «D • G • REG • F • D» (сокращение латинской фразы «Dei Gratia Regina Fidei Defensor»). Целиком легенду можно прочесть так: «Елизавета II, милостью Божией королева, защитница веры». Далее следует номинал.
А на реверсе каждой из 10 запланированных монет размещено стилизованное изображение одной из статуй геральдических скульптур зверей-щитодержателей с королевского герба. Они представляют генеалогию королевы Елизаветы II: каждый зверь - это животное, которое поддерживало щит с гербом или знаком семьи предков королевы.
К церемонии коронации Елизаветы в 1953 году скульптуры Зверей королевы были заказаны Британским министерством труда у скульптора Джеймса Вудфорта и стояли перед временным западным флигелем Вестминстерского аббатства.
Лев Англии (The Lion of England) – первая монета серии, выпущенная в марте 2016 года. Коронованный Золотой лев поддерживает геральдический щит на гербе монархов Англии со времен правления Эдуарда IV (1461-1483). Примечательно, что автором этой серии монет стал Джоди Кларк – талантливый художник-гравер Королевского монетного двора, который является также автором пятого портрета королевы, чеканящегося на монетах Великобритании с 2015 года.
В 2017 году среди слитковых вышла вторая позиция серии с изображением Грифона Эдуарда III (Griffin of Edward III). Грифон древний мифический зверь. Он считался благодетельным существом, символизирующим мужество и силу в сочетании с заботой, бдительностью, стремительностью и острым зрением. Коллекционный «Грифон Эдуарда III» появился только в 2021 году, после выхода всех остальных зверей Королевы.
Также в 2017 году состоялся выпуск третьей монеты серии – Красный Дракон Уэльса (Red Dragon of Wales). Красный дракон является знаком, используемым Оуэном – основателем династии Тюдоров. По преданию красный дракон принадлежал легендарному валлийскому королю Кадваладру ап Кадваллону, жившему в 7 веке н.э. В 1485 году, претендовавший на английский престол Генрих Тюдор, подчеркивая свою древнюю уэльскую родословную, добавляет на знамя красного дракона Кадваладра. Позже его изображение закрепилось как символ Уэльса.
На четвёртой монете серии изображён Единорог Шотландии (Unicorn of Scotland). С конца 16-го века два единорога приняты в качестве щитодержателей Королевского герба Шотландии. В 1603 году английская корона переходит к Якову VI шотландскому, ставшему Яковом I английским. В результате он взял в качестве щитодержателей для своего королевского герба коронованного Льва Англии и одного из шотландских единорогов.
Реверс пятой монеты изображает Чёрного Быка Кларенса (Black Bull of Clarence). Герцог Кларенс – это титул, который традиционно присваивается младшим членам британской королевской семьи. Название титула происходит от города Клэр, Саффолк, который принадлежал первому герцогу Кларенсу, Лайонелу Антверпенскому (1338 – 1368).
Бык Кларенса связан с подъемом Дома Йорков в пятнадцатом веке. Он был принят в качестве геральдического символа Эдуардом IV, первым королем этой династии (1461 – 1470) и главным героем Войны Алой и Белой розы.
В 2019 году Королевским монетным двором были выпущены шестая и седьмая монеты серии. Шестая – Сокол Плантагенетов (Falcon of the Plantagenets). Как древняя геральдическая эмблема, Сокол символизирует целеустремленность. Впервые Сокол взят Эдуардом III из дома Плантагенетов в качестве личного символа. Позже его стал использовать Эдуард IV. При нём Сокол изображался сидящим на золотом замке, слегка приоткрытом. Это символизировало его притязания на английский трон. Аллегория этого образа проста: Эдуард смог открыть замок и стать первым королём из Йорков (королевская династия, ветвь Плантагенетов).
Седьмая – Йейл Бофортов (Yale of Beaufort). Йейл – мифический зверь, способный поворачивать каждый из своих рогов независимо друг от друга. Поэтому, если один рог повреждается в бою, другой может поворачиваться и быть сильным оружием. Он достался королеве через Генриха VII, унаследовавшего его от своей матери, Леди Маргарет Бофорт, на чьём гербе и был изображён. Маргарет являлась одной из ключевых фигур войны Алой и Белой розы, а также влиятельным матриархом семейства Тюдоров.
Белый лев Мортимера (White Lion of Mortimer) - это противоположность гордого и свирепого Льва Англии. Символизируя лояльность и дисциплину, некоронованный Белый лев сидит, поджав хвост. Этот Лев унаследован королевой от династии Йорков. Впервые его использовал Роджер Мортимер, Граф Марч (1328-1360), рыцарь-основатель Ордена Подвязки. Белый лев Мортимера перешел в дом Йорков и использовался как Ричардом II, так и Эдуардом IV.
Белая лошадь Ганновера. Инвестиционное золото и коллекционная версия монеты
Лондон и Ганновер какой-то период были тесно связаны с 1714 года благодаря королю Георгу I – выходцу немецкого дома Брауншвейг-Люнебург и ставшего первым представителем Ганноверской династии на английском престоле. Оказался он там из-за вопросов веры, ведь английский парламент запретил наследовать трон католикам, а из протестантов ближайшим претендентом на трон оказалась София Ганноверская. В результате герб Великобритании стал куда сложнее. Кроме шотландского льва и тройки английских, ирландской арфы и французских лилий на него добавились пара золотых львов от Брауншвейга, лазурный лев для Люнебурга и серебряная лошадь от Ганновера. Последняя продолжает скакать и на сегодняшнем гербе Нижней Саксонии (Ганновер – её столица), но не в столь вздыбленном состоянии, как Белая Лошадь на монетах Великобритании.
Белая борзая Ричмонда. Унции золота и платины на фоне медно-никелевой монеты
Олицетворяя верность, честь и стремительность, Борзая присутствует в геральдике английских королей ещё со времён Эдуарда III Плантагенета. Закрепилась она в числе королевских символов, придя от его третьего сына – Джона Гонта, графа Ричмонда и герцога Ланкастера. Чаще других правителей её выделяли Генрих IV и особенно Генрих VII. Благодаря сыну последнего – Генриху VIII – она оказалась и в составе серии «Королевские звери Тюдоров». На гербе, удерживаемом собакой – двойная роза Тюдоров: белая внутри и красная снаружи. Цветок знаменует примирение потомков Плантагенетов – Йорков и Ланкастеров – в лице Генриха VIII.
«Completer Coin» из серии «Звери Королевы»
После выхода комплекта «Борзой» и последовавшего за ним коллекционного «Грифона» неожиданно для многих в серии появилась одиннадцатая монета. На реверсе все Звери Королевы собраны вокруг неё самой словно за круглым столом. Она так и называется – «Звери Королевы», хотя известна ещё под именем «Completer Coin». Здесь желавших собрать полный комплект (если такие имелись) поджидало жестокое разочарование. Не стали чеканить оба варианта золотой «четвертушки» и слитковую версию серебряной десятиунцовки. Не появилась и платиновая унция.
10 кг золота из серии «Звери Королевы»
Зато Королевский монетный двор решил поставить эффектную финальную точку двумя новыми позициями. Во-первых, отчеканены четыре двухкилограммовые золотые монеты номиналом 2000 фунтов стерлингов (этот формат в золоте и серебре унаследовала и серия «Королевские звери Тюдоров»). Во-вторых, впервые за всю историю двора здесь выпущена десятикилограммовая золотая монета-чемпион номиналом 10 000 фунтов стерлингов, ставшая самой большой монетой Великобритании (её диаметр 200 мм). Рабочее время команды мастеров составило 400 часов, из которых четыре дня ушло только на полировку. Ручная работа здесь сочеталась с операциями гравировальных машин и лазерной отделкой.
Золотая унция по дизайну «Completer Coin» из серии «Звери Королевы»
Казалось бы, занавес. На монетах увековечена вся десятка зверей, созданных по образу и подобию десяти каменных скульптур, выстроившихся вдоль дороги Елизаветы II, когда она шествовала в 1953 году в Вестминстерское аббатство на коронацию. Однако дополнительная монета настолько понравилась публике, что её решили воплотить ещё и в слитках квадратной формы. Монетный двор ласково называет их «Стражи трона». Тираж ограничен. Например, для золота весом 5 грамм он составляет всего полторы тысячи штук. Правда, профиль Елизаветы II на них не в поздней версии, созданной Джоди Кларком. Перед нами скульптурное изображение юной королевы – самый первый её портрет, сделанный Мэри Гиллик и продержавшийся на разменных монетах Великобритании вплоть до децимализации 1971 года.
Квадратные слитки по дизайну «Completer Coin» из серии «Звери Королевы»
