Santoprene (Сантопрен) принадлежит семейству термопластичных эластомеров (ТПЭ или ТЭП). Однако чаще уточняют, что это всё же термопластичный вулканизат (TPV), ведь его свойства близки к термореактивному каучуку. Преимущества материала в том, что технологические свойства термопластов объединены с достоинствами вулканизированной резины. Сантопрен можно повстречать буквально всюду. Это прокладки насосов, соединители шлангов, изоляция кабелей, уплотнительные элементы для окон и дверей, а также уплотнители духовок и холодильников. Весьма обширно применение сантопрена в спортивной отрасли и связанных с ней направлениях. И это не только, скажем, ручки спортивного инвентаря (лыжные палки или теннисные ракетки), но и гидрокостюмы. Успешно проявив себя в строительстве, сантопрен неизбежно должен был появиться и в качестве рукоятей для инструмента (в том числе ножей).
История появления сантопрена
Сантопрен – пример того, когда искали одно, но не нашли, зато обнаружили нечто другое, не менее полезное, чем задуманное. Автомобильной отрасли требовались новые износоустойчивые материалы для шин, выпускаемых методом литья. Термопластичные вулканизаты – итог исследований в этом направлении, который для шин не подошёл. Однако качества открытого материала настолько восхитили разработчиков, что они рекомендовали полученный продукт к выпуску в промышленных масштабах. Автомобилестроение тоже не осталось без сантопрена: из него начали делать чехлы реечной передачи, которым требовалась герметичность, водонепроницаемость и устойчивость к многократным изгибам.
Разработки подобного материала велись несколькими промышленными гигантами, но под именем Santoprene его впервые выпустила американская компания Monsanto, а в 1977 году зарегистрировала этот товарный знак на себя. Сантопрен был где-то на обочине интересов корпорации, большую часть разработок которой составляют изобретения в сфере агропромышленного комплекса (прославили её гербицид Roundup и генетически модифицированные сельскохозяйственные культуры). Тем не менее, она популяризировала различные пластмассы собственного производства. Например, в Диснейленде целое десятилетие стоял «Дом будущего Монсанто» (Monsanto House of the Future), при сносе которого оказалось, что его пластик намного прочнее крепёжных стальных болтов. За Santoprene компания особо не держалась, поэтому вскоре продала этот товарный знак. Под тем же названием на рынок выводили аналогичные продукты Advanced Elastomer Systems (часть ExxonMobil), а также другие фирмы. В июне 2021 года бренд Santoprene® TPV у Exxon Mobil официально приобрела Celanese Corporation.
Кроме упомянутой ExxonMobil основными игроками на мировом рынке сантопрена стали Sherwood Industries, Inc., Kent Elastomer Products, Inc. и Canada Rubber Group, Inc.
Свойства сантопрена
Как и многие полимеры подобного плана, сантопрен имеет две главные составляющие: в нём отвержденные частицы каучука EPDM удерживаются матрицей из полипропилена. Мы приведём лишь общие свойства материала, ведь только Celanese производит 135 продуктов с этим наименованием. Из ассортимента ExxonMobil наибольшую популярность получил Santoprene® 251-80. О преимуществах материала говорят следующие достоинства:
- долговечность эксплуатации при сохранении всех физических свойств и технологических особенностей;
- эстетичное восприятие (на вид и на ощупь напоминает резину);
- легкая обработка подобно пластмассе при использовании стандартного оборудования;
- отличная гибкость;
- сочетаемость со многими другими полимерами (но не со всеми);
- возможность вторичной переработки.
Важный плюс материала – его устойчивость к огромному количеству химически активных сред. Ниже таблица, где приведены примеры.
Разумеется, о полной устойчивости сантопрена к любой агрессивной среде речь не идёт. Если обычные растворители воздействуют на сантопрен плохо, то в ароматических растворителях и галогенированных органических растворителях будет заметно его набухание. Во избежание разрушения сантопрен запрещено применять в бензоле, циклогексане, керосине, тетрахлорметане, трихлорэтилене, хлорбензоле, фреоне, толуоле, хлороформе, ксилоле, а также в неэтилированном бензине и 70% азотной кислоте.
Из минусов можно назвать не такую уж высокую жаростойкость (хотя она и выше, чем у резины). Некоторые марки сантопрена начинают размягчаться уже при 107 °С. Однако большинство марок этого материала показывает устойчивость до 135 °С, а при кратковременном воздействии жары – и до 150 °С.
Примеры ножей с рукоятью из сантопрена
Чем хороши рукояти из сантопрена? В первую очередь, мягкостью и упругостью. Пальцы сжимают материал, уплотняя его, а это обеспечивает крепкий хват инструмента, на который ещё влияет шершавая поверхность по типу резины. Высокая устойчивость к абразивному изнашиванию обеспечивает долгий срок службы предмета.
Модель с ярко-оранжевой рукоятью из сантопрена появилась в 2020 году. Предполагается, что этот Full-Tang станет основным ножом на охоте или рыбалке, вообще не требуя наличия спарки, так как пригоден для всех основных операций по разделке добычи. Сантопрен выбран из-за того, что рукоять будет надежно удерживаться даже мокрой или жирной рукой (хотя для лучшего хвата из спинки рукояти всё же выведены стальные зубцы хвостовика). Кроме того, её легко отмыть от жира, слизи, крови и грязи. Ей не страшны резкие изменения температуры и прочие неблагоприятные воздействия внешней среды.
Боевой кинжал Peace Keeper I в своё время стал модным аксессуаром в среде найферов, а некоторыми даже считался обязательным к приобретению в коллекцию. Выше показана его полноразмерная реплика. Если рукоять оригинального «Хранителя мира» компания Cold Steel делала из кратона (ещё один термопластичный эластомер) с сетчатой накаткой, то теперь тот же рисунок перенесли на Santoprene, ведь он такой же износоустойчивый и прочный. Тренировочная версия предназначена для наработок боевых приёмов нападения и защиты от ножа у военных, полицейских и спецназа. Рукоять из сантопрена в руке ведёт себя ничуть не хуже, чем из кратона.
Тайваньская компания Atlantic Chef, основанная инженером из Японии, поставила целью познакомить мир с азиатской кухней, включая требуемую для неё утварь и оборудование. Среди её поварского инвентаря, кулинары выделяют разделочные доски и, конечно, кухонные ножи. Показанный выше нож шеф-повара – это пример фабричной ковки заготовки из немецкой высокоуглеродистой нержавеющей стали. Им легко нашинковать продукты, нарезать их кубиками или измельчить другими способом, так как нож имеет бритвенную остроту и легко затачивается. Сантопрен выбран для рукояти, так как ему можно легко придать эргономичную заданную форму, а захват благодаря свойствам материала обеспечивает надёжный контроль за ножом и комфортную с ним работу: такой инструмент из руки не выскользнет.
Идеальных материалов не существует, поэтому не получится сказать, что сантопрен – лучший материал для ножа. В сравнении с кратоном владельцы ножей отмечают меньшую степень цепкости хвата, даже невзирая на рифлёную поверхность, и ощущение скользкой пластмассы при удержании пальцами мокрой руки. Но в качестве материала для рукояти сантопрен уже успел позитивно себя проявить и вряд ли намерен уступать позиции.
