Частичка «серебро» в названии «нейзильбер» обманчива, ведь драгоценных металлов он не содержит. Нейзильбер – это недорогой медно-никелево-цинковый сплав, который встречается в окружающем нас мире столь часто, что его просто перестаёшь замечать. Разумеется, и при выпуске ножей без него не обошлись. Конечно, клинки из этого металла не делают, но используют для гарды, больстера, тыльника и декоративных элементов, получаемых художественным литьём.
История появления нейзильбера
Немецкое название «Neusilber» («новое серебро») как бы подталкивает сделать ошибку, что этот сплав изобретён в Германии. Это отчасти верно, но на самом деле история нейзильбера уходит в глубину веков. Например, в список семи основных металлов, которые признавали арабские светила Мухаммад ибн Мансур и Джабир ибн Хайян, под именем «харсини» входил сплав с цинком, схожий по виду с серебром. Европейский нейзильбер появился благодаря мельхиору, можно сказать, по ошибке. Китайские металлурги долгое время владели секретом его выплавки, называя «байтонг» (на мандаринском диалекте) или «пактонг» (на кантонском диалекте). Хотя власти и запрещали вывозить сплав, отдельные партии добирались до Европы. Первая европейская запись о пактонге (Packfong) датируется 1597 годом. Редкость заставляла богачей платить за сплав цену, превышавшую стоимость серебра.
Конечно же, и европейцам хотелось получить схожий материал. В середине 18-го столетия немецкие металлурги начали опыты по его воссозданию. К 1770 году металлургическая мануфактура города Зуль (Тюрингия) дал первые результаты, назвав полученное Suhler Weißkupfer («Зульская белая медь). Однако, подбирая химический состав, здесь допустили ошибку, сделав ставку на цинк. Кроме того, на тот момент в состав входил и ядовитый мышьяк, из-за чего применение сплава было очень ограничено. Общество содействия промышленности в Пруссии, чувствуя большие перспективы сплава, объявило конкурс, победителем которого стал бы тот, кто предъявил бы сплав, неотличимый по виду от серебра 750-й пробы, пригодный для выпуска столовой посуды и стоивший бы в шесть раз меньше благородного металла. Победителем бы стал Эрнст Август Гайтнер, в 1823 году получивший нужный результат, но он не имел подданства Пруссии. Годом позднее задачу удалось решить братьям Хеннигер из Берлина.
На то время уже существовал однофазный сплав меди с никелем, представленный в 1819 году французами Майо (Maillot) и Шорье (Chorier). Названный в честь изобретателей «мельхиор» он стал неким стандартом. Поэтому «мельхиором» часто именовали многие медно-никелевые сплавы (в том числе и нейзильбер). К 1830 году немецкую технологию внедрили на Британских островах, а двумя годами позднее в Бирмингеме получили нейзильбер собственной разработки. Слава пришла к сплаву немного позже.
В 1838 году Альфред Крупп запатентовал технологию, которая позволяла делать ложки и вилки в больших количествах по низкой цене. А в 1840 году Джордж Ричардс Элкингтон и его двоюродный брат Генри Элкингтон в Бирмингеме запатентовали процесс нанесения гальванического покрытия на металлы и сплавы. Эти два открытия привели к тому, что нейзильбер (наряду с другими недорогими сплавами) стал основой для столовых приборов, на которые наносили тонкий слой драгоценного металла. В сервисном обслуживании такая посуда столь стремительно вытеснила серебряную, что нейзильбер получил прозвище «гостиничное серебро».
Вскоре пришло время и замены серебряных монет на медно-никелевые сплавы. Источники сообщают, что первую пробную чеканку монет именно из нейзильбера осуществили около 1900 года. Из этого сплава отчеканено большинство юбилейных монет ГДР. Памятные советские рубли почти все сделаны из мельхиора, а вот монеты достоинством 10, 15, 20 и 50 копеек 1961-1991 гг., а также годовые рубли СССР этого же времени выпущены из нейзильбера. Из него же по заказу Банка России ММД и СПМД чеканили номиналы 1 и 2 рубля периода 1997-2009 гг.
Химический состав нейзильбера
Тройка основных элементов нейзильбера: медь, никель и цинк. А вот их соотношение может быть очень разным. Основа сплава – всё же медь, и её там может быть от 45% до 70%. К ней добавляют от 5% до 35% никеля, а также от 13% до 45% цинка. Столь большой разброс объясняется различными задачами применения нейзильбера. Допустимы также примеси свинца, олова, марганца и железа. Рассмотрим для примера соотношение элементов, применявшееся в советских столовых приборах.
- Медь: 65%;
- Никель: 15%;
- Цинк: 20%.
Состав подтверждает маркировка «МНЦ 15-20», которую можно увидеть на ложках и вилках советской поры. Однако всё немного сложнее, так как это всего лишь средние значения, а на самом деле в составе может находиться от 13,5% до 16,5% никеля и от 18% до 22% цинка.
Нейзильбер отличается от мельхиора именно наличием цинка. Иногда эти сплавы можно различить даже визуально, так как цинк придаёт нейзильберу желтоватый оттенок в сравнении с холодно-серебристым мельхиором. А если сравнивать с серебром, то нейзильбер не только дешевле этого драгоценного металла (равно, как и мельхиора), но и заметно твёрже. Но особенно ценится его исключительная устойчивость к образованию ржавчины.
Нейзильбер в ножевой отрасли
Заговорив о столовых приборах, вспомним наборы из шести ножей, выпускавшихся Кольчугинским заводом имени Серго Орджоникидзе, на упаковке которых значилось «Материал МНЦ 15-20». Однако (как ранее нами уже упоминалось) речь не идёт о лезвиях, которые делали из пищевой нержавеющей стали. Но их рукоять – тот самый, разбираемый нами нейзильбер, на который наносили слой серебра.
Но, если не клинок, то что? Для примера возьмём тройку скаутских ножей, когда-то прославивших фирму Böker. Клинок с плоской заточкой здесь выполнен из Böhler N690. Для рукояти взяли железное дерево шоколадного оттенка. Но завершается она серебристыми элементами из нейзильбера. Их поверхность немного матирована, что красиво контрастирует с зеркальной полировкой клинка.
В завершение обзора посмотрим и на художественное литьё. Художественная мастерская «Казаково52» появилась в 2005 году в селе Казаково, расположенном в Нижегородской области. Для производства таких красивых декоративных элементов применяют литьё под вакуумом. И ограничитель рукояти, и навершие притягивают взор растительными узорами, среди которых проглядывают виноградные грозди. Ну и, конечно же, нейзильбер остаётся одним из самых применяемых сплавов при отливке темлячных бусин.
