Эскимосы ─ это арктическая раса, объединенная отдельной группой языков и культурным наследием, тесно связанным с самым суровым зимним климатом планеты. В России эскимосы живут на Чукотском полуострове, омываемом Чукотским и Беринговым морями. Это самая восточная и малонаселенная часть страны, граничащая с Аляской, где тоже обитают эскимосы.
Могли ли исключительные кочевые условия жизни эскимосов не отразиться на традициях изготовления и использования их ножей? Это мирный народ, занимающийся охотой и рыбалкой, поэтому о военном происхождении ножей говорить не приходится. Ножи у эскимосов имеют практическое бытовое назначение, и самым известным из них является оригинальный Улу.
Режущая часть ножа улу представляет собой не клинок, а вертикальное полотно с полукруглой режущей кромкой. Рукоять расположена непосредственно над режущей частью. Первые улу изготавливались из плоских камней и твердых минералов. Поскольку хорошая древесина на Чукотке в дефиците, рукоятки для улу чаще всего делают из оленьего рога.
Сейчас такой вид ножа выглядит необычным, но его происхождение легко объясняется тем, что он по сути является усовершенствованным первобытным инструментом типа «рубило». Самые древние каменные улу без рукояти как таковой датируются III веком до н. э. До появления металлических ножей эскимосы делали и клинковые каменные ножи горизонтальной формы. Для охоты, рыбалки и обработки плотных материалов они использовали ножи с остроконечными клинками, которые позже начали делать из стали. Однако в бытовой повседневной деятельности применение улу всегда было приоритетным.
Конструкция улу, во-первых, более подходит для очистки шкур и меха, так как она выполняется фронтальным соскабливанием по плоскости. Русские скорняцкие ножи были похожей формы, но с перпендикулярной рукояткой. Во-вторых, разделка мяса с помощью улу требует меньше физических усилий, чем обычным узким ножом. То есть, конструкция улу сочетает элементы ножа и кухонного топорика. А поскольку разделкой и приготовлением мяса и рыбы, которые составляют всё питание эскимосов, занимаются в основном женщины, то для них улу является главным инструментом. К тому же, такая форма ножа более подходит для готовки в стесненных условиях. Кстати, чукотские эскимосы называли этот нож «уляк». Использовали улу и индейцы атабаски.
Когда в XIX веке по северным морям стали ходить американские китобойные судна, на Аляске, а потом и на Чукотке появились металлические изделия. Китобои меняли их на шкуры, оленьи рога и необходимые продукты. В числе бартера были известные американские ножи Green River, которые и эскимосам пригодились. В XX веке среди эскимосов появились кузнецы, которые могли в условиях своих временных стоянок перековывать стальные предметы в улу. Весьма интересно было бы узнать, как именно это осуществлялось. Как в иглу из снега соорудить печь для каления стали? К сожалению, история умалчивает такие детали.
В некоторых источниках улу называют женским ножом в связи с его сугубо бытовым назначением. Но мужчины эскимосы, конечно, также владеют им наравне с охотничьим ножом, поскольку принимают участие и в разделочно-кухонных работах. Типичный нож для охоты и рыбалки называется Пекуль, у него недлинный широкий клинок с завышенным острием и двусторонней заточкой.
Российские эскимосы самые малочисленные. Большая часть их народа живет на Аляске и в Гренландии. Улу используют во всех этих странах, но со временем, когда расширились возможности обработки стали и материалов рукояток, появились местные разновидности ножа. Так, среди эскимосов Аляски появился скелетный Кодиак с цельнометаллической рукояткой, а также тип с наклонной рукояткой поперечного хвата.
В Гренландии традиционной стала дельтовидная форма улу с пологим изгибом режущей кромки.
Главным усовершенствованием конструкции стальных улу, в сравнении с каменными, стало образование подпальцевого просвета, который значительно повысил удобство пользования ножом. В этой связи можно отметить появление двух основных разновидностей улу: с одной опорой рукоятки посередине или с двумя по краям.
В России улу еще не настолько известен, чтобы продаваться наравне с обычными ножами, и изготавливается на заказ у частных мастеров. А в США, Канаде и Европе улу уже выпускаются серийно и продолжают набирать популярность у выживальщиков, охотников и рыбаков, которые занимаются разделкой добычи сразу на месте промысла, в походных условиях.
Ввиду специфики назначения ножа ему значительно добавляют практичности исполнение полотна из нержавеющей стали и рукояти из противоударного пластика или композита. Норвежская компания Brusletto выпускает модель улу из нержавейки с деревянной стилизованной рукояткой традиционного вида.
Появляются вариативные модели с нестандартной конструкцией и различными материалами. В наши дни на Чукотке проблем с улу не наблюдается, так как имеется возможность заказать нож любых подходящих форм и размеров. Можно даже встретить предложения премиальных улу с полотном из дамаска и наборными рукоятками.
Набор улу с ножнами и дизайнерской разделочной доской или подставкой может стать неординарным и очень полезным подарком, который отлично послужит на кухне, а также пригодится на отдыхе под открытым небом.
