Началом производства истинно американских ножей считают 1830-е годы. До этого все прибывающие на континент иммигранты привозили с собой клинки из Европы. Все изменилось в 1827 году, когда Джеймс Боуи ввязался в дуэль, которая затем переросла в рукопашную. Поединок на речной отмели возле Натчеза, штат Миссисипи, принес Джеймсу мировую известность. Раненому Боуи удалось прикончить своим ножом противника, вооруженного шпагой и пистолетом! Причем первый американский убийственный клинок появился в результате перековки обычного мясницкого ножа. Местный кузнец сделал его по эскизу, который нарисовал брат Джеймса. История о новом смертоносном оружии разнеслась по всем штатам, и вскоре «все захотели обладать таким же ножом, какой был у Джеймса Боуи».
Первый американский складной нож
Легенда гласит, что когда Джордж Шрейд (George Schrade) работал в Нью-Йоркском патентном бюро, туда пришел парень с чем-то, похожим на автоматический пистолет. Джордж повозился с ним и изобрёл складной нож. А дальше Шрейд с двумя своими братьями, Джозефом и Льюисом, основал в Уолдене, штат Нью-Йорк, компанию Schrade Cutlery Co.. С 1904 года она стала серийно выпускать складные ножи по доступным ценам. Безупречное качество клинков способствовало популярности «Шрейд» в США и за ее пределами. В 1941 году в результате объединения с ножевыми компаниями Imperial Knife Company и Ulster Knife Company на основе Schrade Cutlery возник новый бизнес-проект Imperial Knife Associated Companies, который сохранил выпуск линейки ножей под маркой Schrade.
Новая корпорация занималась производством охотничьих и перочинных ножей, кухонных и военных клинков, продавая их через хозяйственные магазины, универмаги и лавочки на военных базах в США и Ирландии. Основное производство базировалось в Элленвилле, штат Нью-Йорк. В 1972 году подразделению Schrade Walden Cutlery Corporation передали мощности по производству ножей Ulster, с одновременным открытием подразделений в Канаде и Европе.
Несмотря на первоначальный успех, с появлением на рынке сильных конкурентов дела компании пошли на спад, и в 2004 году она обанкротилась. Её производственные мощности и технологии выкупила фирма Taylor Brands LLC, которая перенесла выпуск EDC и мультитулов в Китай. Часть продукции и сейчас продолжает выпускаться под легендарным брендом Schrade.
Самый американский охотничий складной нож
Американский эксперт журнала BLADE Брюс Войлз утверждает, что складной клинок Buck 110, который почти 60 лет назад покорил мир ножей, является исключительно американским ножом, который сам по себе заслуживает отдельной классификации. «Во всем мире не существовало ничего похожего, когда Эл Бак делал свой нож», - таков вывод Войлза. Другие складные охотничьи ножи походили на обычные перочинные, существовавшие и раньше. Модель Buck 110, вышедшая на рынок в 1964 году, сформировала новый американский стиль. У него была иная конструкция, иная прочность, и он был настолько оригинален, что все остальные копировали его. Благодаря оригинальному замку этот складной клинок ничем не уступал ножам с фиксированным лезвием.
Компания Buck Knives, основанная в Сан-Диего, Калифорния, сейчас расположена в Пост Фоллс, Айдахо. В 2022 году этот американский производитель ножей отметил своё 120-летие. Вплоть до своей смерти в 1949 году создатель компании Хойт Бак производил по 25 ножей в неделю. В производственной линейке Buck около 100 моделей клинков для охоты, туризма, карманных и фиксированных ножей.
Самый ножевой американский город
Столицей ножей в США можно считать город Портленд, Орегон. В этом штате действуют очень лояльные законы в сфере производства и обращения холодного оружия. Известно, что в некоторых штатах действует запрет на отдельные модели клинков (например, автоматические ножи и балисонги).
Однако две крупнейшие ножевые компании США – Coast Cultery, основанная в 1919 году, и Gerber, известная с 1939 года, разместили свои производства в Портленде за несколько десятков лет до начала эпохи законодательных ограничений. В Орегон-Сити с 1996 года обосновалась ножевая компания Benchmade, а в городе Ашленд этого же штата - фирма Darex LLC, выпускающая точилки для ножей под брендом Work Sharp.
В Портленде также находится компания Leatherman, которая приобрела мировую известность благодаря своим мультитулам и приспособлениям для заточки ножей. Здесь производят около 80% американских мультитулов. Тим Лезерман создал совершенно новый многофункциональный инструмент, который ежедневно используют миллионы людей по всему миру. Его изобретение стало настоящей революцией, облегчив ежедневный труд строителей, фермеров, плотников, мастеров бытового обслуживания.
Здесь с 1994 года работает мастер и дизайнер Шейн Зиберт, выпускающий клинки под торговой маркой Sibert Knives. Его компания специализируется на производстве ножей ручной работы с рукоятками из микарты. Модели с фиксированным клинком этого бренда Bush Bowie и Combat Dagger признаны самыми функциональными среди ножей для подводной охоты и выживания.
В 2018 и 2019 годах в Портленде, расположенном на западном побережье США, проводилась выставка ножей Blade Show West. Она стала альтернативой шоу восточного побережья Blade Show, проходящему в Атланте, штат Джорджия. Последнее уже не вмещает всех участников: в 2020 году на выставке в Атланте экспонировали 1000 демонстрационных столов и свыше 300 ножевых стендов.
Туалатин, штат Орегон
Второй по масштабам ножевого производства в США город Туалатин также расположен в Орегоне недалеко от Портленда. Его население не превышает 30 тыс. человек. Здесь находится знаменитая ножевая компания CRKT (Columbia River Knife and Tool), основанная в 1994 году. Она владеет 15 патентами в области инновационных решений в области конструирования складных ножей. Среди них оригинальный механизм открывания автоматических клинков Outburst, замок Lock-Back и уникальный профиль серрейтора Veff-Serrations.
В Туалатине выпускаются ножи известных во всем мире брендов Kershaw и Zero Tolerance. Сейчас они принадлежат международному концерну KAI Group, который ведёт историю от небольшой ножевой компании KAI, основанной в 1954 году в японском городе Секи. Здесь же находится штаб-квартира компании Al Mar Knives, основанная в 1979 году сыном китайских иммигрантов, «зеленым беретом» и участником войны во Вьетнаме. Фиксированные и складные ножи компании «Аль Мар» позиционируются как «клинки для выживания в городских условиях и на природе».
В штате Орегон самая высокая концентрация специалистов, занятых в ножевой промышленности. Их средняя годовая зарплата достигает 64 тысяч долларов, что на 4 тысячи превышает показатель для работников металлообработки в целом по США.
Основатель Benchmade Лес де Асис начал свою деятельность в Калифорнии в 1988 году, но уже в 1990 перенес свою компанию в Орегон, чтобы воспользоваться преимуществами более мягкого регулирования законов обращения ножевой продукции. Первоначальная идея Леса состояла в том, чтобы улучшить нож-бабочку, с которым он играл в детстве. Так Benchmade запустила свой бизнес на основе ножей balisong («бабочка») - двух ручек, которые вращаются вокруг поворотной оси, скрывающей лезвие в закрытом положении. Однако в Калифорнии, как и во многих других штатах, такие ножи были запрещены.
Поэтому именно Орегон-Сити стал пристанищем этого мирового бренда. Здесь был создан небольшой EDC, с которым путешественники не нарушали правила перевозки клинков, в каком бы аэропорту мира они не находились. Модель Benchmade 380 Aller с лезвием из стали S30V длиной 4 см по сути представляет собой миниатюрный мультитул с отверткой, мини-ломиком, ключом-шестигранником (прорезью для микро-бит), клипсой на карман, открывалкой и отверстием под кольцо для ключей. Весит этот «многофункциональный зажим для денег» всего 51 грамм.
Мировое признание Benchmade обрела в 2000 году благодаря выпуску серии ножей Osborn 940. Это типичный EDC, каждый экземпляр которого изготавливается вручную. На заводе площадью полтора гектара в Орегон-Сити трудятся более 400 рабочих компании. Разработанный легендарным дизайнером ножей Уорреном Осборном, австралийским владельцем ранчо, переехавшим в Техас, тонкий складной нож 940 весом 70 г невероятно прочен. Отличительной особенностью лезвия длиной 8,7 см является дизайн «обратный танто». Это срез в верхней части клинка, который придает острию прочность и подходит как для вскрытия конвертов, так и для выскабливания копыт домашнего скота.
Модель Osborn 940 стоит дороже, чем большинство EDC. Отчасти это объясняется тем, что каждый компонент, начиная с винтов и заканчивая фиксатором оси (который позволяет открывать и закрывать клинок одной рукой), разработан и изготовлен с учетом максимальной долговечности. На заводе модель 940 проходит через множество рабочих рук, которые осуществляют лазерную резку, шлифовку, нанесение покрытия, сборку, чистовую обработку, заточку, окончательный контроль. Точильщики Benchmade обычно обучаются в течение восьми месяцев, прежде чем им разрешается работать с ножами. Это время уходит на то, чтобы научиться использовать лазеры для проверки углов наклона лезвий самых разных длин, стилей и типов стали. Заточка проверяется с точностью до плюс-минус 1/1000 дюйма.
Как и на все ножи Benchmade, на модель 940 распространяется гарантия Lifesharp, которая включает бесплатную чистку, смазку маслом и точную лазерную заточку. Особенно часто этим сервисом пользуются охотники, которые присылают ножи в Орегон. Здесь работники завода разбирают клинок на части, осматривают, затачивают лезвие и отправляют обратно.
Голден – столица Spyderco
Отверстие под палец на лезвии складного ножа Spyderco является чисто американским изобретением, которое позже стали использовать ножевики во всем мире. Разработками этой компании считаются также серрейтор и карманная клипса, которую прикрепили к накладке рукояти. Выпустив в 1981 году свой первый нож CO1 Worker, за десятилетия своего существования Spyderco разработала более 180 моделей складных ножей, кухонных и фиксированных охотничьих клинков. Производство компании Сэла Глессера расположено в Голдене, штат Колорадо с 1978 года.
Первым ножом, изготовленным на местной фабрике, стала модель Native Lightweight. Здесь совместно с дизайнером и кузнецом Билом Мораном Spyderco создала ножи FB01 Bill Moran клип-пойнт и FB02 Bill Moran дроп-пойнт. Компания также владеет торговой маркой ножей Byrd, которые выпускаются в Юго-Восточной Азии. Их отличает форма отверстия в виде кометы на лезвии ножа.
Со Spyderco долгие годы сотрудничал Майкл Леон Уолкер из Таоса, штат Нью-Мексико. Он является создателем самого известного замка для складных ножей Liner-Lock, который также считается чисто американским изобретением. Walker Liner-Lock был запатентован в 1980 году и с тех пор широко используется при создании ножей таких компаний, как Buck, Boker, Schrade, Klotzli, CRKT и многих других.
Калифорнийские и нью-йоркские ножи
В 1986 году Спенсер и Глория Фрейзер основали в городе Санта-Моника, штат Калифорния, компанию по выпуску ножей собственного дизайна, которую назвали SOG. Она известна выпуском оригинальных складных EDC и мультитулов. Основное ножевое производство находится в США, а самые дорогие модели собирают в японском городе Секи. Модели серии Fusion изготавливают на Тайване и в Китае. В период с 1995 по 2007 год SOG производила нож Seal 2000 для «морских котиков» США, победив в тендере другие ножевые компании.
В городе Олеан, штат Нью-Йорк, обосновалась ножевая компания KA-BAR Knives, Inc. Создатель торговой марки KA-BAR, компания Union Cutlery Co., начала использовать это название в 1923 году. Чтобы извлечь выгоду из популярности ножа, Union Cutlery сменила свое название на Ka-Bar Cutlery Inc. в 1952 году, со временем превратившись в KA-BAR Knives, Inc.
В этом же штате, в городе Франклинвилль, до недавнего времени находилась штаб-квартира компании Ontario Knife Co. (OKC). Одна из старейших ножевых компаний Америки основана в 1889 году. Среди оригинальных продуктов мастеров компании – штык-нож M7, клинок для выживания для ВВС США USAF Survival Knife, мачете М1942, нож для военных аквалангистов МК3 Mod.0 и штык USMC OKC-3S. 1 августа 2023 года компания OKC была приобретена концерном Blue Ridge Knives и прекратила своё существование.
Кроме упомянутых выше, ножи в США производят такие компании, как Bark River, Bear & Son, Bradford USA, Camillus, Colonial Knife Corp., Spartan Blades и еще свыше 20 брендов. Большая их часть неизвестна за границами США и не пользуется такой популярностью во всем мире, как изделия компаний Buck, Spyderco или Benchmade.
