Люди очень рано оценили достоинства слоновой кости. По сравнению с деревом, кость плохо горит, не гниет и не боится воды. В отличии от костей крупного рогатого скота, слоновая крупнее, однороднее, легче обрабатывается и имеет более приятный цвет. Твердость слоновой кости по десятибалльной шкале Мооса находится в интервале от 2 до 3. Она примерно равна твердости золота.
Античная резьба по кости
До нас дошли иглы и наконечники копий каменного века, а также духовые инструменты, небольшие резные скульптуры из слоновой кости, самая древняя из которых (человек-лев) датируется 40 000 лет до н.э. и считается одним из самых ранних произведений искусства, изображающих мифическое существо.
Из-за прочности, редкости и красоты слоновая кость вскоре стала употребляться наравне с золотом, быстро превратившись в элитный материал для удовлетворения потребностей знати и изготовления культовых предметов. Так в Египте был найден погребальный инвентарь из слоновой кости, сделанный примерно в 4000 г. до н.э.
Слоновая кость активно использовалась в Месопотамии, Сирии, Финикии. Из Ветхого завета мы узнаем, что из слоновой кости был изготовлен трон царя Соломона. Античные греки стали употреблять слоновую кость для облицовки скульптур, в том числе гигантских.
Бивень слона был использован в конструкции статуи Зевса в Олимпии, одном из семи чудес света, которую создал греческий скульптор Фидий около 430 г. до н. э. Статуя Афины для Парфенона в Афинах, выполненная в той же технике, была реконструирована в 1990 г.
Римляне делали из слоновой кости украшения и музыкальные инструменты. Использовали её в инкрустации и украшении мебели. Из бивня было принято делать и консульские диптихи.
В раннем христианстве слоновая кость олицетворяла чистоту, став идеальным материалом для священных предметов (сосудов для мощей и реликвий, распятий, триптихов, епископских посохов, обложек книг для Священного Писания). В этом направлении пик её применения пришёлся на XI и XII века.
Слоновая кость в искусстве Средневековья
С развитием светского искусства слоновая кость стала активно использоваться для изготовления предметов роскоши. Некоторый упадок работы с ней наблюдается в эпоху Возрождения, когда предпочтение было отдано другим материалам. Широко известны шахматные фигуры с острова Льюис, датируемые XII веком. Их изготовили из моржового клыка и зуба кашалота. Они имеют высокую художественную и историческую ценность.
Но в XVII веке для слоновой кости состоялся новый взлет косторезного искусства. Многие немецкие князья соревновались друг с другом, нанимая известных художников или даже пробуя себя в качестве резчиков по этому материалу. Особенно выделился тут датский король, который заказал трон якобы из рогов единорога, одновременно подражая царю Соломону и стремясь превзойти его в роскоши. Конечно, единорогов не водилось в Датском королевстве. Зато в силу своего владычества над Фарерскими островами, Исландией и Гренландией король обладал изрядными запасами бивня нарвала.
Нарвал считался в средние века существом загадочным и даже мистическим, Одно время за бивни нарвала отдавали в десять раз больше золота, чем они весили. Так что по стоимости трон действительно вызвал бы зависть самого Соломона. Изготовленный Бендиксом Гродтшиллингом трон впервые использовался при помазании Кристиана V в 1671 году.
С развитием станков и новых возможностей в обработке предметов из бивня в Европе начался художественный застой. Он шел рука об руку с более широким использованием слоновой кости для изготовления всевозможных потребительских товаров.
Например, бивни использовались для изготовления клавиш пианино, бильярдных шаров, ручек столовых приборов, пуговиц, игральных костей, домино и т.п. Бивень слона и, особенно, клык бегемота, долгое время применялся для протезирования зубов.
Искусство резьбы из слоновой кости продолжало развиваться в виде изготовления небольшой скульптуры в стиле модерн и в период ар-деко, особенно в технике хрисоэлефантинной скульптуры (хризелефантин) — скульптуры из золота и слоновой кости. Впрочем, эта техника включает в себя любую комбинацию металлических и неметаллических материалов для скульптуры с применением слоновой кости.
Эта техника вошла в моду из французских центров резьбы по слоновой кости с начала XIX века. Скульптуры из слоновой кости и бронзы, которые часто сочетались с другими материалами, такими как краска, эмаль и лазурит, имеют особое значение с точки зрения истории искусства в эпоху ар-деко.
Нужно отметить, что этот скромный исторический экскурс касается только европейской традиции работы со слоновой костью. Искусство резчиков востока, особенно мастеров Поднебесной, требует особого разговора.
Бивень слона в мировой торговле
Слоновая кость очень рано стала важным экспортным товаром для африканских и юго-восточных стран. С началом эпохи Великих географических открытий европейские колонизаторы постарались выжать максимум из своего технологического превосходства, грабя свои колонии. Берег Слоновой Кости стал именем нарицательным для «торговли» бивнями.
Вставка из бивня мамонта на 1000 франках 2010 года. Республика Кот-д’Ивуар (Берег Слоновой Кости)
Как уже говорилось, упадок художественности в обработке бивня в Европе уже в XVIII – XIX веках сочетался с массовостью производства из этого материала. Развитие дорог и морского транспорта позволило вывозить колоссальное количество бивней из Африки и Южной Азии. В конце XIX века в Европу ежегодно импортировалось более 800 тонн слоновой кости, что способствовало удешевлению материала и его промышленной обработке. Согласно расчетам 1894 года, в колониях ежегодно погибало 80 000 животных.
Еще в XVIII веке в торговлю слоновой костью включилась Российская империя, вывозя из Сибири бивень мамонта (клык моржа был предметом экспорта ещё со времен средневековья). В XIX веке 5% мировой торговли слоновой кости приходилось на Россию.
XX век принес Европе потрясения двух мировых войн и нескольких революций. Спрос на предметы роскоши упал, уронив и спрос на бивень слона. Но с 60-х годов началось восстановление спроса, к 70-м в торговлю бивнями активно включается Япония. Активизация торговли приводит к развитию браконьерства и катастрофическому падению популяции слонов, а кое где и полному ее уничтожению. Подсчитано, что всего за 30 лет (1979–2007 гг.) численность слонов упала с 1,3 миллиона до 500-700 тыс. особей.
Еще 1989 году был объявлен международный запрет на торговлю бивнями слона. Эта мера привела к снижению уровня браконьерства и падению цен на бивень на черном рынке. Однако ряд африканских стран, в которых популяция слонов еще достаточно велика, с переменным успехом оспаривает запрет. Крупнейшими покупателями выступают Япония и Китай. Каждая акция по продаже бивня на легальном рынке приводит к новому всплеску браконьерства и волнам поступления товара на черный рынок.
Кроме запретов, на рынок бивней большое влияние оказывают колебания спроса. Так, в Европе и Японии работа зоозащитников привела к падению спроса, в Китае, наоборот, к 2011 году цена на бивни утроилась. Сейчас, вероятно, цена на черном рынке стала еще больше, из-за роста благосостояния самих китайцев, которые считают изделия из слоновой кости традиционными и статусными.
На сегодняшний день рынок слоновой кости чрезвычайно криминализирован, а США и европейские страны вводят все новые ограничения на торговлю слоновой костью как в чистом виде, так и в изделиях, что негативно отражается и на рынке антиквариата.
Н. Сайнаков
