В историографии часто можно встретить мнение, будто падение римской цивилизации произошло почти одномоментно с низложением последнего западного императора. Следом якобы немедленно наступили Темные века с повсеместным падением уровня культуры, экономики и прочих сфер. На деле же угасание величия Рима происходило очень медленно. Даже будь мы современниками самых драматичных событий V столетия н.э., едва ли удалось бы отметить какие-то крупные одномоментные изменения в повседневной жизни.
Римская империя на пике могущества
Первые предпосылки краха античного мира проявились без малого за три века до 476 года н.э., признанного историками за условную границу Древнего мира и Средневековья. Как раз после смерти императора Марка Аврелия (161-180) закончилась долгая эпоха благополучия, и государство начало понемногу деградировать. Особенно это было заметно по кризису III века, когда из-под руки Рима отходили одна мятежная провинция за другой, а императоры менялись чуть ли не ежегодно, убивая предшественника и одновременно обрекая себя на почти неминуемую погибель в ближайшем будущем. Хаосу положила конец эпоха Диоклетиана (284-305), сумевшего вновь собрать Римскую империю воедино и установившего новую форму правления – доминат, прообраз абсолютизма. До этого в государстве придерживались принципата с формальным главенством Сената и статусом императора как первого среди равных в его составе. Также ненадолго появился институт власти тетрархов – четырех соправителей, каждый из которых имел полномочия в закрепленных римских провинциях. Это пока являлось не разделением державы, но административной необходимостью, потому что дряхлевшая империя была все менее способна утверждать свое главенство на когда-то завоеванных землях из единого центра.
Константин I Великий (306-337) также внес свою лепту в процессы дезинтеграции: он повелел перенести столицу на берег Мраморного моря, прежде отстроив там Новый Рим на основе древнего города Византия (будущий Константинополь). С момента принятия этого решения грядущее разделение империи стало лишь вопросом времени. Оно произошло на исходе IV века н.э.: император Феодосий I (379-395) завещал разделить империю на западную и восточную части между своими сыновьями Гонорием и Аркадием. Примечательно, что едва ли современники восприняли это как действительный распад единого государства, по-прежнему считая обе его части единым целым в культурном и экономическом плане. Тем не менее, с этого момента административные дела двух половин империи обособились навсегда.
Разделение Римской империи
Историки так и не пришли к единому мнению, по какой причине территории, переданные Аркадию и Гонорию, постигли столь разные судьбы. Византия просуществовала еще целое тысячелетие, а Рим пал, не продержавшись и века. Автор придерживается теории пассионарности Л.Н. Гумилева и считает, что римская цивилизация также прошла описанные великим историком стадии (авторская периодизация носит умозрительный характер):
- Пассионарный толчок – изгнание в 509 году до н.э. Тарквиния Гордого, последнего римского царя и начало республиканской эпохи.
- Возвышение – внутренне развитие Римской республики и расширение ее владений.
- Высшая точка пассионарности и выход на плато – последние годы Республики и эпоха Ранней Империи (до конца II века н.э.).
- Надлом и постепенная инерция – период от кризиса III века до раздела Римской империи на исходе IV столетия.
- Закат или возрождение – в первом случае это западная часть империи и последующие государства на тех же землях в V-VII веках н.э., во втором – Византия в V столетии.
Римляне, некогда расширив владения от Британии до Ближнего Востока и сказочно разбогатев, постепенно утратили мотивацию рисковать комфортом, а иногда и жизнью, для поддержания доминирующего положения своего государства. Некогда покоренные варварские народы, напротив, ощутили стремление к возвышению, и последним императорам волей-неволей приходилось идти навстречу, чтобы те отстаивали их интересы силой меча. В конечном счете Великое переселение народов застало врасплох изнеженных и неготовых всерьез воевать римлян, предрешив закат их цивилизации.
Итак, с самого начала своей истории Западная Римская империя напоминала умирающее живое существо, у которого отказывает одна жизненно важная система за другой. Плачевное состояние торговли снижало общий уровень достатка, собиралось меньше податей. Отсюда следовало сокращение численности военных – бывало, что бесследно исчезали целые легионы. В итоге иные провинции приходилось защищать минимальными силами, не способными отразить крупное вторжение. Безденежье влекло за собой общее запустение: зачастую не на что было ремонтировать городские стены, здания, дороги, цистерны, акведуки и прочие блага римской цивилизации.
Одной из первых от Западной Римской империи откололась Британия, покоренная еще в I веке н.э. Ее жители, романизированные бритты, были очень обеспокоены уходом легионов в 407 году, и даже попросили императора Гонория (395-423) сохранить под своей властью территорию в границах современных Англии, Уэльса и юга Шотландии. Но римляне, что не без труда сохраняли контроль над ближними провинциями, потеряли интерес к удержанию далекого туманного острова. В результате за V столетие н.э. варвары постепенно уничтожили наследие римской Британии, в том числе и Лондиниум, ее столицу. Некогда богатый город, центр торговли и ремесел, был покинут почти всеми жителями и к VI веку пришел в полный упадок.
Западная Римская империя в середине V века
В 410 году произошло ранее немыслимое событие: Рим был взят и разграблен племенным союзом вестготов во главе с вождем Аларихом. Город, что являлся воплощением могущества и власти над всем Средиземноморьем, лишился данной репутации. Правда, император Гонорий к тому времени уже давно перенес столицу в Равенну, где под защитой крепостных стен ощущал себя в большей безопасности. Но ничто уже не могло предотвратить будущий крах империи. При Валентиниане III (425-455) римская цивилизация попала под тяжелейший удар Великого переселения народов, на этот раз встретившись со свирепыми гуннами. Перед лицом страшной угрозы римляне объединились с вестготами, саксами и прочими варварами, совместными усилиями нанеся поражение (451 год) гуннам, ведомым Аттилой. Воинственных кочевников остановила не военная сила, но смерть их легендарного предводителя, случившаяся спустя два года. Тут Вечный город постигла иная напасть: вторжение в Италию вандалов, подвергших Рим невиданному доселе разграблению и бесцельному разрушению культурных объектов, так что даже название данного этноса приобрело впоследствии переносное значение. Это окончательно подорвало позиции Западной Римской империи, за которой остались только Италия и часть Галлии, и то под весьма сомнительным контролем.
Форум Нервы в античности
Точка в истории государства была поставлена римским полководцем варварского происхождения Одоакром, принудившим отречься от престола последнего римского императора в 476 году. И всё же наследие великой цивилизации исчезало постепенно. К примеру, Сенат, сохранивший часть полномочий на городском уровне, был ликвидирован только в VII столетии, до 630 года, когда курию перестроили под церковь. Однако, согласно данным археологов, позднее в Риме можно было наблюдать довольно постапокалиптические картины. Приведённые выше и ниже иллюстрации показывают внешний облик одного из форумов Вечного города в период расцвета и в IX веке, когда величественные античные колонны уже соседствовали с обычными хозяйственными и жилыми постройками невысокого класса. Это было естественным процессом, ведь при падении культурного уровня и многократном снижении численности населения древние здания воспринимались скорее источником легкодоступных стройматериалов, чем наследием великой эпохи в истории Рима.
Форум Нервы в IX столетии
