Толчком к Американской революции, переросшей в Войну за независимость Североамериканских колоний 1775-1783 гг., послужило так называемое «Бостонское чаепитие». В 1773 г. Парламент Великобритании принял «Чайный закон», согласно которому британский чай облагался меньшими пошлинами. Этот закон лишил американские колонии выбора: экспортеры чая из других стран не захотели терпеть убытки. Вдобавок нечестные английские торговцы попытались сбыть колонистам некачественный или контрабандный голландский чай. 16 декабря 1773 г. в Бостонской гавани протестующие уничтожили весь груз чая, прибывший на кораблях Английской Ост-Индской компании, так как королевский губернатор воспрепятствовал отправке чая обратно в Англию.
В ответ на беспорядки Парламент отменил самоуправление в провинции Массачусетс-Бэй, самой большой по территории из 13 американских колоний. После этого жители всех американских колоний осенью 1774 г. созвали Первый Континентальный конгресс. Он потребовал от метрополии отменить вместе с «Законом о гербовом сборе» пять «Невыносимых законов», касавшихся таможенной и налоговой политики, и разрешить самоуправление колоний. Кроме того, с 1 декабря 1774 г. Конгресс запретил покупать у англичан товары и продавать им американские. После этого объем импорта в Англию сократился на 95% по сравнению с началом года.
Король Георг III (1738-1820) тут же выдвинул колониям требование полностью подчиниться британской короне, а английский флот начал блокаду северо-восточного побережья Америки. Усиление протестных настроений колонистов спровоцировало агрессию английских войск и сторонников короны – лоялистов, выразившуюся в вооруженных столкновениях. Первые столкновения в ходе Войны за независимость произошли в апреле 1775 г. в городах Лексингтон, Конкорд, Линкольн, Кембридж недалеко от Бостона. На стороне колонистов сражалось чуть более 4000 человек, им противостояли примерно 3000 британцев. Потеряв в сражениях несколько сотен солдат, британцы были вынуждены отступить к Бостону.
«Бостонское чаепитие» 1773 г. Гравюра 1789 г.
Уничтожение чая в гавани Бостона. Литография 1846 г.
Сражение при Лекгсингтоне в 1775 г. Картина 1810 г.
Войска США перед битвой. Картина XVIII в.
19 апреля ополченцы, ставшие впоследствии частью Континентальной армии, осадили город. Через 11 месяцев части колонистов под командованием Джорджа Вашингтона захватили Бостон, вынудив британцев отплыть в Новую Шотландию – полуостров на юго-востоке Канады. С целью разгромить верные королю войска, армия республиканцев вторглась в Канаду и в сентябре 1776 г. захватила Монреаль. Однако зимой англичане оттеснили колонистов и вернули себе контроль над Канадой и Нью-Йорком.
10 мая 1775 г. в Филадельфии собрался Второй Континентальный конгресс, где огласили документ, объявлявший войну Англии. Пять членов конгресса во главе с Томасом Джефферсоном (1743-1826) разработали и 4 июля 1776 г. представили Конгрессу «Декларацию независимости США», которую подписали представители всех 13 колоний. В этом великом для истории США документе провозглашались принципы, избавлявшие американцев от колониального гнета Британской империи.
Воюя с метрополией, сторонники независимости использовали тактику внезапных нападений, в том числе и на море – некоторые корабли патриотов доходили до берегов Англии, где нападали на британские военные суда. Первое крупное сражение на открытой местности произошло 27 августа 1776 г. на острове Лонг-Айленд. Несмотря на численный перевес почти в 2 раза, британцам удалось одержать победу и захватить Лонг-Айленд. Уроком битвы стало то, что колонисты перестали полагаться на необученное ополчение, а стали формировать регулярную армию. К концу года было набрано 18 000 человек, из которых сформировали Северную, Главную и Южную армии.
В 1777 г. британцы начали активное наступление в Новой Англии и захватили форт Тикондерога на севере современного штата Нью-Йорк, а также разбили силы повстанцев в сражении у селения Хаббардтон. К этому времени их общие силы насчитывали свыше 50 000 человек. На стороне Британской короны также сражались около 10 000 индейцев и 19 000 ополченцев-лоялистов. Использование индейцев, даже в качестве разведчиков, вызвало недовольство американцев, сочувствующих королю, и они стали переходить на сторону колонистов. В этом же году произошло событие, ставшее точкой поворота в ходе Войны за независимость. С 14 июня по 11 ноября британское командование попыталось взять под контроль важную стратегическую территорию – долину реки Гудзон.
Генерал Вашингтон пересекает Делавер. Картина 1820 г.
Битва за Лонг-Айленд. Картина 2004 г.
Подвиг 75-летнего ополченца Сэма Уитмора в апреле 1775 г.
Битва на Лонг-Айленде в 1776 г. Картина 1858 г.
Несмотря на некоторые успехи англичан, Саратогская компания 1777 г. закончилась капитуляцией британской армии. Победа под Саратогой убедила Францию вступить в войну на стороне колонистов, помочь США кредитами, вооружением и своим военно-морским флотом. Войска короля были раскиданы по всей территории колоний, испытывая острую нехватку в живой силе, и французы вместе с армией США успешно использовали это обстоятельство. Последнее крупное сражение на севере состоялось 28 июня 1778 г. при Монмуте в ходе Филадельфийской компании. После поражения англичане по морю переправились в Нью-Йорк.
В 1779-1782 гг. проходила военная компания в Мексиканском заливе. В 1780 г. британский гарнизон Пенсаколы сдался колонистам, и правление британцев в Западной Флориде завершилось. Южный театр войны за независимость США развернулся в Джорджии и Каролине. На протяжении 1777-1780 гг. здесь состоялась серия сражений, в ходе которых британцы потерпели поражения. Далее последовало освобождение Вирджинии: осенью 1781 г. французы и американцы осадили Йорктаун, и 19 октября британские войска капитулировали.
Когда в Британии узнали о сдаче в плен более 7000 британских солдат, Парламент вынес вотум недоверия правящему кабинету консерваторов, провозгласил короля неспособным управлять британскими колониями в Америке, проголосовал за окончание войны и признал независимость США. В мае 1782 г. воюющие стороны начали переговоры, результатом которых стало подписание Парижского мира 3 сентября 1783 г. Переговоры, организованные королем Франции Людовиком XVI (1754-1793), привели к завершению сразу 4 войн – англо-французской 1779-1783 гг., англо-испанской, англо-голландской и войны за независимость США. Остатки английских войск покинули Нью-Йорк 25 ноября 1783 г.
Представление Декларации независимости 1776 г. Картина 1819 г.
Капитуляция лорда Корнуолиса. Картина 1820 г.
Капитуляция британцев на гравюре 1784 г.
«День эвакуации англичан» 25.11.1783 г. Картина 1879 г.
Англия сохранила за собой Канаду, Ньюфаундленд и Вест-Индию, но вернула Флориду Испании. США получили право вести рыбную ловлю в прибрежных районах Канады и Ньюфаундленда, а Франции не досталось никаких новых территорий. Борьба Североамериканских колоний за независимость послужила примером для стран Латинской Америки, где вскоре начались протесты против испанских и португальских колонизаторов. Декларация независимости США сыграла важную роль для Франции, где в 1789 г. началась революция. Война за независимость стала самой кровопролитной в истории США после Гражданской войны: потери американцев составили 25 000 человек или 1% всего населения штатов.
Победа в войне за независимость принесла американцам желанную свободу и самостоятельность, однако выявила проблемы, связанные с отношениями 13 самостоятельных штатов к федеральному правительству. Так, разногласия между правительством, демократическим Севером и рабовладельческим Югом страны привели к Гражданской войне 1861 г.
Война за независимость США нашла отражение во многих литературных произведениях, в т.ч. в романах Фенимора Купера (1789-1851), Германа Мелвилла (1819-1891) и Уильяма Теккерея (1811-1863). Ей посвящены более десятка кинолент, самой известной из которых стал фильм «Патриот» 2000 г. режиссера Роланда Эммериха.
