Великие географические открытия XVIII века неразрывно связаны с именем Витуса Беринга, русского мореплавателя датского происхождения, военного офицера, капитан-командора Российского императорского флота. Он родился в Дании 12 августа 1681 г. в семье таможенного работника и был третьим ребенком. После окончания школы 14-летний Витус записался юнгой на Нидерландский корабль, а в 1703 г. закончил кадетский корпус в Амстердаме. В том же году 22-летний моряк в чине подпоручика поступил на службу в Российский флот и служил на Балтике во время Великой Северной войны 1700-1721 гг.
Витус Беринг, портрет XIX века
В 1707 г. Витус Беринг получил чин поручика и спустя три года был переведен на Азовский флот. В 1710 г. капитан-лейтенант Беринг уже командовал шнявой «Мункер», на которой участвовал в войне с Турцией. В 1712 г. он вернулся на Балтийский флот, получил чин капитана 4 ранга и на следующий год женился на дочери коммерсанта. В браке у них родилось 8 детей, из которых выжили только четверо.
Ледокольное судно снабжения «Витус Беринг», 2013 г.
Последний раз Витус Беринг был на родине в Дании в 1715 г. и больше туда не возвращался. Он вышел в отставку в 1724 г. в чине капитана 1 ранга, но долго выдержать без работы не смог. Поэтому через полгода Беринг снова вернулся на службу в качестве капитана 90-пушечного линейного корабля «Лесное».
Памятник Берингу на Острове Беринга, 2018 г.
Царь Петр I уделял огромное внимание географическим исследованиям и в особенности мореплаванию. 24 декабря 1724 г. государь подписал указ об организации экспедиции на край империи – Дальний Восток и Камчатку – и отдал распоряжение найти опытного морского офицера, который мог бы ее возглавить. Адмиралтейство посоветовало Витуса Беринга, и Петр I лично, за несколько недель до своей смерти, расписал «Ивану Ивановичу Берингу» задачи, стоящие перед экспедицией. В первую очередь они касались нанесения на карту очертаний береговой границы империи.
Карта первой экспедиции Витуса Беринга
Первая Камчатская экспедиция продолжалась 5 лет – с 1725 по 1730 гг. Берингу и его команде удалось выполнить картографирование побережья Камчатки и Чукотки. Беринг обогнул полуостров с юга и вопреки мнению некоторых русских географов, доказал, что Камчатка не соединена сушей с Японией. Главным его открытием стало обнаружение и исследование пролива между Азией и Северной Америкой, которому впоследствии присвоили имя Беринга.
Алексей Чириков и Витус Беринг на фоне Авачинской бухты
Пройдя на 200 км восточнее Камчатки, экспедиция открыла Авачинский залив и Авачинскую бухту, а также выполнила картографическую съемку 3500 км побережья моря, которое получило название «Берингово море». В 1630 г. Беринг вернулся в Охотск, по суше отправился в Санкт-Петербург и уже 2 марта выступал с докладом в Адмиралтейской коллегии. Он огласил результаты экспедиции, в ходе которой на карту были нанесены свыше 60 неизвестных географических объектов, в том числе остров Св. Лаврентия. Лейтенант Алексей Чириков выполнил точнейшие астрономические наблюдения, которые позволили вычертить границы строго по координатной сетке. Карты Беринга получили высокую оценку английского мореплавателя Джеймса Кука, который и предложил назвать пролив между двумя континентами именем русского мореплавателя.
Пакетбот «Святой Петр», участник 2-й экспедиции Беринга
В 1733 г. Беринг организовал вторую Дальневосточную экспедицию, идею которой вынашивал три года. Великую Северную экспедицию проводили несколько отрядов, которые изучали флору, фауну, климат, ресурсы неизвестных территорий. Берингу предстояло создать тракт через всю страну и оборудовать его почтовой связью, а также закончить картографирование побережья от Белого до Японского моря. Он предложил заселить Камчатку якутами с Колымы, чтобы возделывать местные, никем не тронутые плодородные земли. Главный лагерь экспедиции организовали в Красноярске. Почтовые станции сооружали вдоль Московского тракта через каждые 50-80 верст.
Карта двух экспедиций Беринга
В результате второй экспедиции, которая в общей сложности длилась около 10 лет, вплоть до 1743 г., было исследовано Северное побережье Евразии, Сибирь, Камчатка, побережье Америки и часть Тихого океана. Ее участники основали город Петропавловск (ныне Петропавловск-Камчатский) и активно способствовали развитию Красноярского края. Сам Витус Беринг не дожил до конца экспедиции – он умер 8 декабря 1741 г. и был похоронен на одном из Командорских островов, названных так в его честь. Причины смерти 60-летнего командора так и не были установлены.
«Прощание с командором Берингом», картина 1983 г.
В 1874 г. представители Российской Американской компании, основанной в 1799 г., водрузили на могиле Беринга деревянный крест. Первый памятник командору установили в Петропавловске-Камчатском в 1827 г. В 2010 г. на набережной Тюмени появилась скульптурная композиция «Великим Камчатским экспедициям» с бронзовой фигурой Витуса Беринга.
Памятник Берингу на набережной Тюмени, 2010 г.
Ростовая фигура командора была установлена в 2016 г. в с. Никольское на Командорских островах в честь 275-летия их открытия. Именем Беринга названо 20 географических объектов, авиакомпания на Аляске и ледокольное судно снабжения арктических буровых скважин. В честь командора назван Камчатский государственный университет, международный аэропорт Петропавловска-Камчатского, один из самолетов компании «Аэрофлот». Его именем также названа марка датских часов «Bering». В 1970 г. на экраны вышел советский кинофильм «Баллада о Беринге и его друзьях».
Марки, посвященные Витусу Берингу
Витусу Берингу посвящены советские и российские почтовые марки, первая серия которых была выпущена в 1943 г. Долгое время для изображения командора использовался канонический портрет, который в действительности принадлежал деду Витуса Беринга по материнской линии, поэту Витусу Педерсену Берингу (1617-1675). После того, как было обнаружено захоронение командора, его останки перевезли в Москву, где судебные медики сумели восстановить достоверный облик великого мореплавателя. В 1992 г. останки доставили обратно на Командорские острова и перезахоронили на прежнем месте.
Памятник Берингу в с. Никольском, Командорские острова, 1959 г.
В 1966 г. советский медальер А.Леонова создала памятную настольную медаль в честь 225-летия со дня смерти Витуса Беринга. В 1990 г. Банком России были выпущены памятные монеты достоинством 3 и 25 рублей, посвященные Первой Камчатской экспедиции 1725-1730 гг. В 2011 г. Британские Виргинские острова отчеканили 5000 серебряных монет номиналом 10 долларов в двух видах: с профилем Витуса Беринга и с изображением одного из экспедиционных парусников на аверсе. На реверсе монет размещен портрет королевы Елизаветы II.
Памятные монеты в честь Витуса Беринга
