По легенде, история Мамаева кургана берет начало со времен Золотой орды. Считается, что на его вершине располагались сторожевые дозоры монголо-татарских войск, организованные темником Мамаем, чьим родовым владением был Крым. Во время ордынской междоусобицы в 1361-1380 гг. он управлял западной частью земель монголо-татарских ханов, так называемой Мамаевой ордой. Недалеко от Волгограда и правого берега реки Волги, где находится Мамаев курган, расположена древняя столица Золотой Орды, Сарай-Бату. Еще одна столица, Сарай-Берке, находится в Астраханской области.
Мамаев курган стал известен во всем мире после Сталинградской битвы. На этом месте с сентября 1942 г. по январь 1943 г. происходили ожесточенные бои, закончившиеся окружением и капитуляцией 6 армии Вермахта под командованием генерала-фельдмаршала Фридриха Паулюса (1890-1957). Город Сталинград (до 1925 г. Царицын, с 1961 г. Волгоград) был главной целью фашистских захватчиков, так как Гитлер считал, что падение Сталинграда приведет к победе над всем Советским Союзом. На военных картах 1940-х гг. Мамаев курган значился как «высота 102». Господство над ней позволяло контролировать весь Сталинград, Заволжье и переправы через Волгу. На вершине Мамаева кургана был расположен штаб 62 армии. «Высота 102» была полностью опоясана окопами, ДОТами и другими укреплениями. Более 4 месяцев немцы тщетно пытались овладеть курганом, бомбили его, обстреливали из орудий, организовывали танковые атаки.
Сразу же после окончания боев, 8 февраля 1943 г. на Мамаевом кургане установили первый скромный обелиск героям. Идея создать здесь памятный мемориал родилась в 1958 г. и была оформлена постановлением Совета Министров PCФСР. Генеральным проектировщиком выбрали Сталинградпроект, а все работы выполнял Сталинградгидрострой, занимавшийся Волжской ГЭС. Инженерные выкладки, включая расчеты устойчивости самых высоких фигур, сделал Николай Никитин, одновременно продолжая трудиться над созданием Останкинской телебашни.
Строительство памятника на кургане началось в 1959 г. Работами руководил скульптор Е.В. Вучетич. Главным военным консультантом сооружения мемориала был маршал В.И. Чуйков (1900-1982), командующий 62 армией РККА во время Сталинградской битвы. После смерти его похоронили на Мамаевом кургане. Архитектор придал портретные черты Чуйкова бойцу с автоматом и гранатой на памятнике «Стоять насмерть!» - эта скульптура появилась на мемориале первой. Высоту Мамаева кургана увеличили на 8 м, чтобы мемориал было видно с как можно большего расстояния. Грандиозная стройка, в которой участвовал весь Советский Союз, длилась почти 9 лет. При обустройстве кургана пришлось обезвредить свыше 40 000 мин и снарядов, которые с военной поры хранила в себе земля. Торжественное открытие памятника состоялось 15 октября 1967 г. К тому времени на кургане уже находились индивидуальные и братские могилы 35 тысяч защитников Сталинграда.
На сегодня архитектурный памятник-ансамбль «Героям Сталинградской битвы» с центральным монументом «Родина – Мать зовет!» включает в себя 12 памятных композиций, среди которых:
- Воинское мемориальное кладбище
- Площадь Скорби
- Площадь Стоявших насмерть
- Зал Воинской славы
- Мемориальный парк и др.
С 2016 г. на Мамаевом кургане вечером на День Победы вспыхивает световая проекция на монументе «Родина-мать зовет!» Эта акция под названием «Свет Великой Победы» проводится ежегодно после завершения в Волгограде праздничных мероприятий. На Мамаевом кургане ежедневно несет службу почетный караул из военнослужащих 20-й мотострелковой бригады Южного военного округа.
Монумент высотой 85 м, силуэт которого находится на гербе и флаге Волгоградской области, изображает шагнувшую вперед женщину с мечом в поднятой руке. Круглый год в ночное время суток статую освещают прожекторы. На момент сооружения и в течение еще 22 лет «Родина-мать» была самым высоким в мире монументом. В 1972 году 33-метровый меч, первоначально изготовленный из титана, заменили стальной конструкцией с меньшей площадью парусности, так как прежний вибрировал от ветровой нагрузки. Полная реставрация внешней поверхности статуи была проведена в 2019-2020 гг.
Особенность монумента в том, что фигура совершенно свободно стоит на своем основании, без каких-либо анкеров или креплений. Благодаря такому решению при малейшем наклоне из-за просадок фундамента или сейсмической активности, статую можно будет просто вернуть в первоначальное положение при помощи домкратов. От подножия Мамаева кургана к вершине ведет лестница из 200 ступенек, каждая из которых символизирует собой один день Сталинградской битвы. На территории комплекса расположен Храм Всех Святых, который был открыт 1 мая 2005 г., к 60-летию Победы в Великой Отечественной войне. На сооружение кирпичной кладки храма высотой 38 м затрачено 350 000 кирпичей.
Мемориал Героям Сталинградской битвы с 2014 года выступает кандидатом на включение в список всемирного наследия ЮНЕСКО, так как обладает огромной исторической и культурной ценностью. Он стал финалистом всероссийского конкурса «Семь чудес России», проходившего в 2007-2008 гг. Строительству мемориала посвящены документальные фильмы. В интернете имеется несколько визуальных туров по мемориалу и трехмерные панорамы. Ежегодно мемориал на Мамаевом кургане посещают свыше 2 млн человек. В 1970 г. на кургане зарыли «Капсулу времени» с посланием потомкам. Её планируется вскрыть в 2045 г., на 100-летие победы в ВОВ.
Монеты и памятная медаль с Мамаевым курганом
Скульптурные композиции Мамаева кургана неоднократно появлялись на отечественных монетах. Например, в 2015 г. Банк России выпустил серебряную монету достоинством 3 рубля в простом и специальном (цветном) исполнении. Тираж первой составил 4500 шт., вторая была выпущена в количестве всего 500 экземпляров. В 1981-1989 гг. выпускались памятные настольные медали «Мамаев Курган. Скульптура “Стоять насмерть!”».
Марки Почты СССР, посвященные мемориалу
В Советском Союзе печаталось множество почтовых марок с изображением скульптур Мемориала Героям Сталинградской битвы, а в 1944 г. вышла почтовая марка, посвященная победе в Сталинградской битве. В 2002 году Почта России выпустила блок «60-летие Сталинградской битвы», на котором размещена скульптура «Родина-мать» и медаль «За оборону Сталинграда».
Почтовый блок 1973 г.
