Поражение России на фронтах Первой мировой войны, бедственное положение рабочих и крестьян, инфляция и нехватка продовольствия, дискредитация самодержавия в глазах буржуазии и народа – все эти факторы послужили предпосылками Февральской революции 1917 г. Огромную роль в формировании негативного образа царской семьи сыграл скандал вокруг Григория Распутина (1869-1916), против влияния которого выступали даже великие князья. Вторую по счету российскую революцию (первая была в 1905 г.) называют Буржуазно-демократической: в результате 10-дневных волнений окончилась эпоха русского самодержавия. Февральская революция началась 23 февраля (8 марта) и окончилась 3 (16 марта). В соответствии с календарем нового стиля, западные историки называют ее также Мартовской революцией.
В начале 1917 г. катастрофически усилились перебои с поставками сельскохозяйственных продуктов в крупные города России. Из-за нехватки хлеба начались массовые рабочие забастовки. Продразверстка, введенная в 1916 г., сыграла противоположную роль: крестьяне массово утаивали хлеб. Крупнейшая забастовка переросла в бунт Петроградских рабочих 23 февраля, когда население стало громить склады и хлебные лавки. Рабочие вышли на улицы имперской столицы с лозунгами: «Долой самодержавие!», «Хлеба!» и «Долой войну!». Их организовала и поддерживала большевистская партия. Среди организаторов забастовки были и эсеры (социал-революционеры), РСДРП меньшевиков и РСДРП большевиков, а также Прогрессивный блок – объединение депутатских фракций IV Государственной думы.
Войска, перешедшие на сторону восставших, заняли важнейшие городские здания и учреждения. Немногочисленные защитники царского режима не могли повлиять на ситуацию, а верные царю военные части не успевали прибыть с фронта в Петроград. Неспособный повлиять на ситуацию император Николай II подписал 2 марта 1917 г. отречение от престола. Так в России закончилось правление династии Романовых.
В Петрограде создали Совет рабочих и солдатских депутатов, также Временный комитет Государственной думы, который и сформировал Временное правительство. Санкт-Петербург переименовали в Петроград еще в 1914 г., чтобы в названии столицы не было ничего немецкого, связанного с врагами российской империи во время Первой мировой войны. В Москве власть Временного правительства была установлена 1 марта и в течение месяца распространилась на всей территории российского государства.
Считается, что Февральская революция 1917 г. застала большевиков врасплох. После отречения царя они были всего лишь третьей по численности партией социалистов и составляли меньшинство в Советах рабочих и крестьянских депутатов. Самым большим влиянием среди революционного населения весной 1917 г. пользовались эсеры. Их лозунг «Социализация земледелия» поддержало крестьянство всей России, надеявшееся на массовую раздачу помещичьей земли.
Вооруженное восстание в Петрограде, начавшееся 27 февраля, в первую очередь захватило артиллерию из мастерских Оружейного завода и освободило заключенных из тюрьмы «Кресты». В городе начались разгромы полицейских участков и аресты городовых, убийства офицеров, грабежи и мародерство. После отречения царя 2 марта в стране возникло двоевластие: официальная власть находилась у Временного комитета Государственной думы, который вскоре превратился во Временное правительство, а фактическая – у Петроградского совета рабочих и солдатских депутатов, которому подчинялся Петроградский гарнизон.
Царь Николай II отрекся от престола в пользу родного брата Михаила, что вызвало замешательство у лидеров Временного правительства. Однако его члены постарались убедить великого князя в нецелесообразности принятия предложения бывшего государя, и днем 3 марта Михаил подписал акт о том, что не принимает на себя верховную власть в стране. Публичные письменные отречения оформили и другие представители династии Романовых. Таким образом, в результате Февральской революции временное правительство окончательно избавилось от конкурентов и стало единственным органом власти в Российском государстве, что послужило концом страны как империи.
Председателем Временного правительства стал эсер А.Ф. Керенский (1881-1970), одновременно представлявший в правительстве Петросовет. Кроме того, он занял пост министра юстиции, военного и морского министра. Первым своим декретом Керенский отменил смертную казнь, как было указано, навсегда. Февральская революция по масштабам жертв считается «бескровной», однако в ее ходе погибло чуть больше 1400 человек. При этом от ее начала берет отсчет Гражданская война в России, которая продлилась до лета 1923 г. и унесла миллионы человеческих жизней.
Символами Февральской революции 1917 года стали красные знамена, а в обиход вошло слово «товарищ» как синоним революционного соратника. Кроме отмены смертной казни революция даровала равные права всем гражданам государства, объявила свободу любых союзов и собраний, расширила права профсоюзов и предоставила народу широкие политические права. В апреле в Россию из Швейцарии вернулся В.И. Ленин (1870-1924), в мае – Л.Д. Троцкий (1879-1940), которые занялись подготовкой к рабоче-крестьянской революции.
Временное правительство, получившее власть в результате революционных преобразований, не смогло овладеть ситуацией в стране, которую охватили широкомасштабное националистическое движение, экономический кризис. Оно не смогло решить рабочий и крестьянский вопросы. В августе в России начался Корниловский мятеж, целью которого было установление военной диктатуры и отстранение от власти большевиков. Неспособность правительства управлять страной привела к тому, что очередное вооруженное восстание в Петербурге, которое проходило под руководством большевиков 25 октября (7 ноября) 1917 г., привело к его свержению и установлению советской власти как совершенно новой формы управления государством.
События Февральской революции отражены во многих литературных произведениях, советских кинокартинах и работах художников. Любителям антиквариата известны памятные жетоны из бронзы, латуни и других металлов, выпущенные в частном порядке в 1917 г. в честь Февральской революции. На них обычно вычеканены слова «Свобода, равенство, братство», надпись «Свободная Россия» или строки из стихотворения «Товарищ, верь, взойдет она…». В коллекциях встречаются несколько вариантов таких жетонов с петлей для подвеса по типу медали и без неё.
Жетоны 1917 г. в честь Февральской революции
