В 2025 году исторической встрече союзников на Эльбе исполняется 80 лет. 25 апреля 1945 г. войска Первого Украинского фронта и Первой Армии США объединились близ немецкого города Торгау. Именно здесь, на берегу реки Эльбы встретились разведгруппы лейтенантов Сельвашко и Робертсона. У ветерана 69 американской дивизии русского происхождения, Игоря Белоусовича, был с собой фотоаппарат, и вечером генерал армии США Рейнхард взял его на первую встречу с союзниками. Благодаря сержанту Белоусовичу в десятки газет по всему миру попала фотография, на которой американский и русский лейтенанты обнимаются на фоне плаката с надписью: «Восток встречается с Западом».
Советские войска вышли к Эльбе 24 апреля 1945 г. в результате Шпремберг-Торгауской операции. В ходе боев были разгромлены немецкие группировки в районе Котбуса и южнее Берлина, советские войска продвинулись вдоль Эльбы до Дрездена и после захвата Берлина планировали выдвинуться на Лейпциг. Встреча и объединение войск союзников привели к тому, что остатки фашистских войск раскололись на северную и южную части, которые смогли оказать победителям гораздо меньшее сопротивление.
К середине апреля 1945 г. положение немецких войск было катастрофическим – окруженные в Руре части получили приказ генерал-фельмаршала Моделя распустить новобранцев, в том числе части «гитлерюгенда», по домам, а остальным прекратить сопротивление с 17 числа. Перед остатками армий группировки «Центр» оставался выбор – сдаваться в плен или прорываться к Берлину, где продолжали сопротивляться преданные фюреру фашистские войска. После начала массовой сдачи нацистов в плен, 21 апреля Модель застрелился, сопротивление немцев фактически прекратилось, и войска союзников стали быстро продвигаться к Берлину. Существует мнение, что свои надежды на контакт союзников возлагал и Гитлер – он был уверен, что встретившись, советские и американские солдаты откроют огонь друг по другу и начнут новую войну «социализма и капитализма».
В принципе, надежды фюрера могли оправдаться. Известно, что 19-летнего лейтенанта Робертсона и троих его солдат в тот день не должно было быть в районе Торгау. Ему приказали не выходить к Эльбе и не удаляться «более чем на несколько миль от своего штаба». Задача Робертсона состояла в поиске военнопленных и обеспечении их безопасного прохода к союзникам. Разоружая сдавшихся немцев в окрестностях Торгау, он увидел советских солдат на противоположном берегу реки. Желая сообщить о своем присутствии, американец решил срочно соорудить американский флаг. Найдя в разбомбленной аптеке красный и синий порошки, он быстро разрисовал ими белую простыню. Затем, взобравшись на самую высокую башню замка Хартенефельс, Робертсон принялся размахивать флагом, крича по-русски слова «американцы» и «товарищ».
Лейтенант Александр Сильвашко уже после войны рассказывал, что тогда еще не знал, как выглядит флаг США и американские солдаты, поэтому принял кричавшего за немца. Он скомандовал дать пару выстрелов по башне из 45-мм противопехотного орудия, и флаг пропал.
Робертсон решил послать джип за русскоязычным военнопленным, тот высунулся из башни замка, прокричал несколько фраз, и стрельба прекратилась. Американцы и русские двинулись навстречу и сошлись на полуразрушенном мосту. Американский лейтенант вспоминал: «Мы не понимали друг друга, но единство чувств было очевидно. Русские все подходили и подходили. Один из них выставил ящик трофейного провианта - сардины, консервированное мясо, печенье, шоколад. Появились шнапс и вино. Мы произносили тосты в честь друг друга». К удивлению Робертсона, русские солдаты носили награды на полевой форме (в армии США их одевали только на парад, обходясь нашивками) и были без касок.
Еще один из американских бойцов, разведчик Билл Шанц, позже признался, что встреча на Эльбе стала для него главным событием в жизни. Он сделал такой вывод: «Если бы все люди общались так же, как мы во время встречи с русскими, не было бы никаких войн».
В военном смысле встреча союзников на Эльбе помогла сберечь силы и людские ресурсы для окончательного разгрома немецких войск в окруженном Берлине. СССР, США и Англия смогли очертить сектора, в которых располагались союзные силы, что позволило эффективнее наносить по фашистам авиационные и артиллерийские удары. Встреча имела огромное символическое значение, способствовала поднятию воинского духа и сыграла роль в укреплении советско-американских отношений спустя много лет.
Ветераны встречи на Эльбе впервые собрались в Торгау в 1975 г. С начала 1990-х гг. местные энтузиасты стали проводить здесь реконструкцию памятных событий 25 апреля 1945 г. Дата встречи союзников на Эльбе отмечается и сейчас, но менее масштабно. Лейтенант Робертсон, ставший профессором и известным нейрохирургом, скончался в 1999 г. Александр Сельвашко, проработав около 50 лет учителем и директором школы, умер в 2010 г. В 1987 году он был членом делегации Михаила Горбачева, который посетил США для переговоров с президентом Р. Рейганом относительно сокращения ракет средней и меньшей дальности.
В память об историческом для союзников событии, в 1949 г. режиссером Г. Александровым был снят фильм «Встреча на Эльбе». В 2016 г. в московском сквере у переулка Сивцев Вражек была установлена скульптурная композиция «Встреча на Эльбе». Встреча союзников в апреле 1945 г. отражена в таких компьютерных видеоиграх, как «Офицеры» и «Врата ада: Восточный фронт».
Конверт и монета «Встреча на Эльбе»
Событию 25 апреля 1945 г. посвящены многие филателистические и нумизматические выпуски. Например, памятные монеты 5 крон 1995 г., в составе тематического почтового конверта с марками островов Теркс и Кайкос (британская территория в Вест-Индии). В составе нумизматической программы к 50-летию Победы в ВОВ 21 апреля 1995 г. Банком России выпущена в обращение юбилейная мельхиоровая монета достоинством 3 рубля. Также в честь встречи советских и американских солдат на Эльбе в обращение вышла почтовая марка номиналом 32 цента, выпущенная на Маршалловых Островах в 1995 г.
Юбилейная монета России 1995 г.
