Трудовая деятельность завода «Арсенал» началась ещё до момента его официального появления на свет. Заводские хроники начинаются с нескольких деревянных строений, где в 1750-1763 гг. работали мастерские, созданные для военных нужд. Силами мастеров создавалось и ремонтировалось всяческое армейское оборудование. Неудивительно, что штат того времени состоял в основном из призванных на службу.
Артиллерийский завод Печерской крепости Киева
Под руководством военного инженера Меллера в 1764 году возвели внушительный каменный корпус, получивший название «Арсенал» (этот год и стал официальной датой основания предприятия). Однако то было ещё начало пути, так как строительные работы продолжались ещё треть века. Но они не мешали уже действующему производству. Поэтому к 1798 году «Арсенал» превратился в мощный военный завод, постепенно обрастающий техническими и административными сооружениями (помещения для хранения вооружений и боеприпасов, здание управления заводом и его главная контора).
Очередная масштабная реконструкция затронула «Арсенал» в 1854 году, когда для него возвели новые корпуса по проекту инженера-полковника Клименко. О важности завода говорит тот факт, что все технические новинки Киева опробовались в первую очередь именно здесь. Например, именно для «Арсенала» провели первый киевский водогон (технический водопровод с двумя паровыми машинами). Сложность выполняемых арсеналом работ возрастала вместе со сложностью поставляемого на завод оборудования. Когда количество станков приблизилось к полторы сотне, на завод начали принимать гражданских технических специалистов, что позволило создать мощный инженерный костяк. На стыке веков здесь работало уже восемь сотен человек, что сделало «Арсенал» градообразующим предприятием. Для подготовки новой смены при заводе устроили Киевское ремесленное училище. В этот период основным направлением были пушечные лафеты и снаряды, а ремонтные мастерские успешно выполняли восстановление артиллерийского оружия. Продукция завода поставлялась в гарнизоны по всей стране, что сделало «Арсенал» одним из стратегических предприятий царской России.
Киевский завод «Арсенал» при СССР
Сложность перемены власти можно проследить по летописи Январского восстания, когда рабочие коллективы выступили против Центральной Рады. Большинство заводчан «Арсенала» выступило на стороне Советской власти. После того, как она окрепла, завод продолжил выпуск оружия и военного оборудования. Но по окончании Гражданской войны и образования Советского Союза здесь кроме артиллерии начали делать различные инструменты и для сельского хозяйства.
Объектив для фотоувеличителя «Вега-11У»
В 1941 году под угрозой стремительного продвижения немецкой армии к столице Украины многие киевские заводы эвакуировали на восток страны. Уехали на Урал и три тысячи специалистов «Арсенала». Послевоенные годы на «Арсенале» разместили производство оптики. Исследователи связывают это с намерениями Никиты Сергеевича Хрущёва превратить Украинскую ССР в одну из самых технически развитых республик Союза. Первоначально в Киев собирались перенести производство фотоаппаратов «ФЭД», что нарушило планы по выпуску аппарата «Волга» на Казанском (Волжском) оптико-механическом заводе. Но после Хрущёв изыскал возможность доставки из Йены оборудования и специалистов для производства более качественной камеры «Contax», советская версия которых получила название «Киев».
Помимо фотоаппаратов в Киеве сумели наладить производство оптических, оптико-механических и оптико-электронных приборов. Большая их часть поступала напрямую в армию или на иные военные предприятия. Прорыв в космическое пространство обеспечивали и специалисты «Арсенала», так как запуск пилотируемых кораблей и прочих аппаратов вёлся при помощи оптико-электронных систем ориентирования, сделанных в Киеве. Оптика помогала и при подготовке полётов, так как её использовали стенды и тренажёры, на которых будущие космонавты моделировали различные ситуации, которые могли возникнуть на борту станции «Мир» и космического корабля «Буран».
Проекционный объектив «Триар-1»
После распада Советского Союза на «Арсенале» сохранили военное направление, но дополнили его ассортиментом мирной техники. Здесь освоили выпуск медицинских оптических приборов, аппаратов для врачебной экспресс-диагностики, уличных светофоров счётчиков монет и банкнот. А разработанные «Арсеналом» счётчики газа в 2004 году завоевали титул «Лучший отечественный товар года». В 2009 году объединили завод и его конструкторское бюро, образовав Казённое предприятие специального приборостроения. В 2020 году его штат составлял более тысячи человек.
Фотоаппаратура завода «Арсенал»
Если первые модели фотоаппаратов «Киев» представляли только смену вывески на немецких камерах «Contax II» и «Contax III», то впоследствии ряд заметно расширился благодаря разработкам собственного конструкторского бюро.
Например, малоформатный зеркальный фотоаппарат «Киев-10», появившийся в 1965 году, считают первой в мире оснащённой автоматическим управлением зеркальной камерой с фокальным затвором. Такой тип затвора, в советской литературе получивший название «веерный», более нигде на советской серийной фотоаппаратуре не применялся. Кроме затвора необычным был сам вид аппарата, разительно отличавшийся от прочей фототехники того периода.
Советскую версию японской камеры «Minolta-16» назвали «Киев-Вега». Для него покупали 16-мм плёнку длиной 45 см, включающую 20 кадров формата 10×14 мм. Качество получавшихся снимков было средним, однако миниатюрный размер предоставлял владельцу возможность просто носить камеру в кармане, время от времени извлекая её оттуда на удивление прочей публики в Крыму или на побережье Кавказа. Далее последовали улучшенные модели «Киев-30» и «Киев-303», привлекавшие не только малыми размером и весом, но и низкой ценой.
Завершающей в линейке однообъективных зеркальных фотоаппаратов стала модификация «Киева-19» - модель «Киев-19М», выпускавшаяся «Арсеналом» с 1991 года. По некоторым источникам её выпуск продолжался вплоть до 2008 года.
Логотип завода «Арсенал» (г. Киев)
Существует множество заводов, носящих имя «Арсенал». Продукцию Киевского завода «Арсенал» выделяет зарегистрированная торговая марка в виде стилизованной под изображение призмы буквы «А».
Современный логотип предприятия использует ту же концепцию – буква «А», вписанная в призму (или линзу).
