Швейцарские ножи наряду со швейцарскими часами и швейцарским сыром давно уже считаются знаковыми символами этой страны. Многим кажется, что так было всегда. Однако долгое время ножевая промышленность в Швейцарии была крайне неразвита. И местные найфмейкеры оставались в тени мастеров из Золингена. Изменить это положение дел предстояло юноше с большими амбициями. Его роль в ножевом деле Швейцарии столь велика, что её не оспаривали ни Wenger, ни пришедшая на опустевшее от него место Swiza. Но сколько ни появись ножевых брендов в Швейцарии, главным из них для мировой публики по-прежнему останется Victorinox.
История бренда
Уже не так уж много времени остаётся до полуторавекового юбилея знаменитой швейцарской фирмы, а первые страницы её хроники написаны в маленьком городке Ибах (муниципалитет Швиц), где в 1884 году молодой мастер Карл Эльзенер, прошедший обучение в Цуге, открыл свой бизнес по производству ножей и хирургических инструментов. Много сил и времени он отдал не только развитию производства, но и укреплению отрасли в целом. Это привело к созданию Ассоциации швейцарских ножовщиков в 1891 году. В свою очередь активность Эльзенера оценили службы обеспечения армии Швейцарии и обратились к нему с заказом на армейские ножи.
На тот момент в войска стала поступать винтовка Schmidt-Rubin M1889, и армейское начальство не хотело, чтобы солдат таскал с собой ворох различных приспособлений. Карл Эльзенер объединил в инструменте лезвие и отвёртку, подходящую для разборки Schmidt-Rubin M1889, а также добавил открывалку для консервов и шило. Первые партии ножей отправились в воинские части в том же 1891 году (часть их произведена Wester & Co. из Золингена, так как у фабрики Эльзенера тогда не хватало мощности самостоятельно обеспечить столь крупную поставку). Казалось, что государственный заказ приведёт к быстрому процветанию компании. Но через два года такие же ножи начала выпускать фирма Paul Boechat & Cie, завод которой открылся в Куртеле (будущая Wenger). Ситуацией мудро воспользовались армейские службы обеспечения, и с 1908 года их заказы поровну распределили между фабрикой Эльзерена и Wenger & Co. SA.
Название «Victoria» компания получает в 1909 году в честь матери Карла Эльзенера Виктории, которая всеми силами поддерживала сына на выбранном пути. К тому времени Эльзенер уже запатентовал свой нож, как Schweizer Offiziers- und Sportmesser (июнь 1897 г.). Ныне он всемирно известен, как Swiss Army Knife. Ножи того времени имели дубовую рукоять, окрашенную в чёрный немаркий цвет. Их коренная модификация прошла за год до получения патента, когда Эльзенер добавил второй клинок, открывавшийся с другой стороны, изменив пружину (конструкция Slip Joint для фиксации двух, а затем и трёх предметов). Это спасло Эльзенера от банкротства, так как Wester & Co предложила армии прежнюю его модель по более низкой цене. Усовершенствованная версия начала быстро распространяться в сопредельных странах, и полученная прибыль вывела бизнес Эльзенера в большой плюс.
Сам Эльзенер достиг большого уважения в обществе и последние годы жизни даже участвовал в работе кантонального совета. Однако в конце 1918 года он покидает наш мир, а фабрика переходит под управление его сына – тоже Карла (это славное имя будет переходить по наследству и следующим поколениям Эльзенеров). После Первой мировой войны ножевые заводы и фабрики по выпуску столовых приборов активно внедряют нержавеющую сталь. В 1921 году Эльзенер II объединяет прежнее название (Victoria) с международным символом нержавеющей стали (INOX), и с того момента бренд обретает окончательное название – Victorinox. Через десять лет его фабрика совершает промышленный рывок. В строй вступает закалочный цех, полностью работающий на электричестве (ставший первым в мире).
Если в Европе Victorinox был достаточно известным брендом, хотя и уступал по популярности значимым золингенским компаниям, то за океан его продукция начала поступать после Второй мировой войны. Американским солдатам понравились многофункциональные ножи, и они начали массово скупать их. Фабрика растёт, а в 1950 году делами на ней начинает заведовать Карл Эльзенер III. Значимым периодом для Victorinox становится вторая половина 1970-х гг. Её нож оказывается в экспозиции Музея современного искусства в Нью-Йорке, а НАСА, готовясь к новой космической программе «Шаттл», закупает для обеспечения экипажей полсотни ножей Master Craftsman. И, наконец, оригинальное название «Messerfabrik Carl Elsener» официально заменено на Victorinox AG.
Почивать на ножевых лаврах не приходится, так как число конкурентов постоянно растёт. Несмотря на то, что производственные и офисные площади к середине 1980-х гг. выросли вдвое, приходится думать о новых направлениях. В 1989 году на рынок поступили армейские часы под маркой Swiss Army, вскоре к ним добавились солнцезащитные очки и компас, а в конце века начался выпуск туристического снаряжения под маркой TRG Group. Тогда же Victorinox перестала отдавать заказы на часы иным швейцарским субподрядчиком, а открыла собственный часовой завод.
Значимым событием нового века стала покупка извечного конкурента – компании Wenger. Борьба, видимо, настолько въелась в кровь Эльзенерам, что под маркой Wenger запретили выпускать ножи, переведя её на часовое производство и туристическое снаряжение. Удачные «венгеровские» модели продолжили выпускать под своей маркой. Единственное исключение – Wenger Red, словно дань памяти конкуренту или намеренное подчёркивание собственного триумфа.
Теперь славу Victorinox составляют не только армейские ножи (в 2017 году выпущен их 500-миллионный экземпляр). На рынок выходят интересные мультитулы и большой выбор кухонных ножей. Для развития этого направления компания покупает фирму Zena Swiss AG, выпускавшую овощные ножи. В 2022 году компания масштабно отметила 125-летие со дня получения патента на «Оригинальный швейцарский офицерский и спортивный нож», готовясь штурмовать новые вершины.
Примеры ножей Victorinox
Привычно видеть в швейцарском ноже множество функций. Здесь их 33, а нож всё равно входит в категорию среднеразмерных и весит всего 185 грамм. А ведь в комплекте есть миниатюрные плоскогубцы, подпружиненные ножницы и небольшое, но полноценное увеличительное стекло. Остальное можно не перечислять, так как список займёт большое пространство. Но для путешественников по большим и малым городам этот нож поможет исправить поломку или починить предмет, отказавшийся работать. Впрочем, его можно прихватить и на рыбалку, где он способен почистить рыбу. При длине в 91 мм и высоте 33 мм он вполне уместится в карман, заменяя небольшую мастерскую, которую всегда полезно иметь под рукой.
Мультитул для мастера на все руки создан на основе плоскогубцев, также служащих кусачками для различного вида проволоки. Кроме того, проволоку с помощью инструментов, входящих в комплект, можно сгибать и зачищать (а ещё есть для неё предусмотрены щипцы). Мультитул поможет распилить и дерево, и металл. Здесь есть несколько отвёрток и открывалок различного типа, а также зубило, ножницы и напильник. Электрик сумеет зачистить изоляцию с проводов. А на банкете пригодится (для него предусмотрена муфта). Нанесённой на рукоять шкалой можно провести измерительные работы. Крепится мультитул на снаряжение или карман клипсой, но есть и отверстие для темлячного шнура. Всего в мультитуле 26 функций, а весит он 300 грамм.
Цифровая экономика, цифровые валюты… Разумеется, Victorinox тоже не остался в стороне от всеобщего нашествия цифры. Presentation Master – это ещё пока нож, но уже гибрид с пультом управления по Bluetooth и хранилищем данных. Три кнопки помогут провести презентацию. Две из них обеспечат навигацию вперёд и назад, а третья подсветит нужный пункт лазерной указкой. Но это ещё не всё. Внутри прячется флэш-накопитель (до 32 Гб) и сканер отпечатков пальцев. Всё это работает на небольшой батарейке. Конечно, на природе таким ножом продукты не порезать, но для внутриофисных работ он более чем подходит. Единственное неудобство: при полётах (если речь не идёт о частном лайнере) его придётся сдавать в багаж, так как правила авиакомпаний предусматривают изъятие даже таких ножей при посадке на борт.
Клеймо ножей Victorinox
Богатая история компании привела к такому обилию видов клейма, что здесь можно составить целую энциклопедию. Поэтому приведём лишь самые основные каталожные варианты. А за деталями лучше обращаться к полноценному специализированному электронному каталогу, составленному энтузиастами ножей фирмы Victorinox (объём статьи не позволяет здесь его привести).
Крест на щите в качестве эмблемы появился в 1909 году вместе со сменой названия на Victoria. За время деятельности компании он тоже претерпевал многочисленные изменения. В зависимости от материала рукояти он может иметь разный вид на ножах одного года выпуска.
