«Мы не соглашаемся на обыденность. Никогда не соглашались и не собираемся начинать», - эту фразу основателя компании SOG Спенсера Фрейзера можно смело взять девизом всей её деятельности. Фрейзер как-то заметил, что был удивлён тому масштабу, который приняло его дело за три десятилетия. Но те, кто следил за судьбой компании со стороны, были тогда удивлены не меньше. Одним из залогов успеха SOG стала способность Спенсера восхититься какой-нибудь идеей. А затем не просто скопировать её, но творчески переработать, сделав широкий шаг вперёд. И вот эти последовательные шаги долгое время позволяли ему оставаться впереди многих других ножевых компаний.
История бренда
Компания родилась из страстного желания Спенсера Фрейзера сделать реплику ножа SOG, который выдавали спецподразделениям, тайно работавшим во Вьетнаме. Название ножа, разработанного Бенджамином Бейкером, происходит от аббревиатуры MACV-SOG, что расшифровывается, как Military Assistance Command, Vietnam – Studies and Observations Group (Командование военной помощи, Вьетнам - Группа исследований и наблюдений). Это крепкий военный нож с воронёным клинком типа Боуи из углеродистой стали SK-3. Он не имел опознавательных знаков, которые могли бы указать на производителя этого оружия или заказчика. Мелкосерийно его производили несколько японский компаний.
Для выпуска таких ножей Спенсер Фрейзер вместе с женой Глорией в 1986 году регистрируют в Санта-Монике (Калифорния) компанию SOG Specialty Knives. Однако их реплика куда красивее оригинального ножа, так как скопировали не само оружие, а его памятную версию. Поэтому на ноже S1 Bowie с воронёным клинком из стали SK-5 присутствует герб спецназа США и надпись «VIETNAM 5-th SPECIAL FORCES GROUP». В ход сразу пошли маркетинговые уловки. Ножи с малыми серийными номерами продавали в эффектной упаковке за 495 долларов. Прочие же экземпляры выставлялись за 200 долларов. В честь морских котиков США впоследствии появилась модель SOG S2 Trident с клинком из стали AUS8 и накладками из Микарты, а затем и модель Recon Bowie, имитирующая самый первый нож, который поступил на вооружение солдатам, отправленным во Вьетнам. Ножи S1 и S2 с 1986 по 2005 год делала японская компания Hattori из города Секи, после чего производство перевели на Тайвань.
Хотя ножи стали весьма популярны (например, S1 Bowie лихо орудует Линда Хамильтон во втором «Терминаторе»), на производстве единственной реплики компания, наверное, долго не продержалась бы. Толчок в развитии случился в момент выдачи почётной награды «Нож года» от Blade Show, которую модель Tomcat получила в 1988 году. Как рассказывал сам Фрейзер, после объявления этого складного ножа победителем, он понял, что наступил поворотный момент и в его жизни, и в истории компании. Награда стала явной подсказкой, что производство надо уводить от минимальной линейки и превращать в нормальную ножевую компанию. Продажи ножей шли хорошо, и на выручку Фрейзер к началу 1990-х гг. сумел перебраться из Калифорнии в местечко под Сиэтлом.
Развитию бизнеса сильно помогало то, что Фрейзер внимательно следил за знаковыми событиями в ножевом мире. Ещё до начала его деятельности компания Leatherman занялась производством мультитулов. На тот момент никто не мог сказать точно, постигнет ли это направление провал или удача. Фрейзер решил рискнуть, выпустив свой ToolClip и став вторым после Leatherman на рынке, перспективы которого открылись немногим позже, когда целый ряд компаний кинулась в разработки аналогов. Идя впереди них, SOG радовала найферов новыми моделями. Так появились ParaTool и PowerPlier (в последнем присутствуют запатентованная SOG рычажная система Compound Leverage). Производство организовали в самих США, где выпускали и многие из моделей складных ножей SOG.
Очень удачной разработкой для спецназа США стала модель Seal Team 2000 с фиксированным клинком, производство которой получившая контракт SOG Specialty Knives снова разместила в Секи. Силами Kinryu этот нож выпускали с 1995 по 2007 год. Существует и уменьшенная версия этого ножа – Seal Pup. Как два брата (старший и младший) эти ножи представлены в Музее морских котиков США в Форт-Пирсе (Флорида). В массовом сознании американцев популярность Seal Team 2000 повысили мрачные убийства в Дартмутском колледже, которые совершили подобным ножом. А преступников разыскали по ножнам, забытым на месте преступления.
В 2001 году Фрейзер решил вернуться к истокам. На этот раз модель SCUBA/Demo создали по мотивам крайне редкого ножа, выпущенного в количестве 39 экземпляров, из которых уцелел всего один. Он выдавался отряду ВМС США, управлявшему прибрежными канонерскими лодками. При продаже SCUBA/Demo тоже не обошлось без маркетинга: первые 250 ножей шли в комплекте с точильным камнем, кожаным ремешком и сертификатом подлинности. Прорывным получилось сотрудничество с известным японским ножевиком Кику Мацуда (Kiku Matsuda): совместная модель SOG KIKU-01 выиграла номинацию The Best Collaboration Knife of the Year Award на BLADE Show 2007 года. Фрейзер постоянно расширял деятельность компании (например, в 2012 году освоен выпуск фонариков), пока не ушёл на пенсию. Вице-президенты компании Джонатан Вегнер и Берен Маккей в 2020 году объявили перезапуск многих направлений. Но в декабре 2021 года компанию приобрёл холдинг GSM Outdoors, после чего завод SOG Specialty Knives в Линнвуде (штат Вашингтон) закрыли. Однако торговая марка жива, и ножи SOG продолжают выпускаться и продаваться.
Примеры ножей SOG Specialty Knives
Модель Terminus XR представили публике осенью 2019 года. Это попытка повысить уровень бренда и перевести фирму на выпуск ножей более высокого класса. Замок XR Lock – это новый виток эволюции Arc-Lock, также запатентованного SOG. Показанная выше «лёгкая» версия (LTE), имеет не только на треть меньший вес от стандарта, но и обновлённые дизайны рукояти и клипсы. Трёхдюймовый клинок сделан из стали СРМ S35VN с криогенной термообработкой, а покрытием из нитрида титана ему придали цвет розового золота.
Как заявлял Фрейзер, чтобы Кику Мацуда всё же пошёл на сотрудничество, понадобилось очень много уговоров и невероятное количество совместно выпитого саке. Выше приведён один из плодов этого сотрудничества. Уникальность, эффектность и функциональность режущей кромки здесь обеспечена многолетним опытом японского мастера, разработавшего форму клинка и дав рекомендации по его заточке. Пружинный механизм SAT пришёл сюда тоже от торговой марки Matsuda. Он спрятан в рукояти из нержавеющей стали с накладками из микарты.
Модель Vision Фрейзер разработал в 1999 году. Она предназначалась для работы в тяжёлых условиях, поэтому к элементам ножа предъявлялись повышенные требования. Это, например, сказалось выбором титана для рукояти. С тех пор линейка Vision не только оставалась в каталоге, но и быстро разрасталась. К 35-летию компании даже выпустили специальную лимитированную серию Vision XR LTE. Показанная выше модель Vision XR - Straight Edge добавлена к линейке в 2020 году. Её клинок типа Tanto выполнен из нержавеющей стали CTS XHP, прошедшей криообработку, а рукоять сделали из лёгкого, но прочного стеклотекстолита G10.
Клеймо ножей SOG Specialty Knives
Старый логотип компании коллекционеры называют «квадрат» или «квадратный». На нём ещё полное название компании - SOG Specialty Knives. На современном SOG присутствует вместе с расшифровкой Studies and Observations Group.
Иногда сопутствующие клейму символы могут многое рассказать при расшифровке. Например, под квадратом клейма в левом верхнем углу иллюстрации ниже выбито «S.V. CA.». Это означает, что перед нами предмет из ранних партий, когда компания ещё находилась в Калифорнии, в городе Санта-Моника.
И так как всё началось с ножа SOG, покажем маркировку на другой его стороне. Кроме указания местонахождения производителя «Seki Japan», выбитого вблизи гарды, присутствует и логотип MACV-SOG.
