В Российской империи среди фабрик посеребрённых изделий наибольшую славу завоевал «Варшавский куст», собравший многих производителей, за предметами которых сейчас охотятся коллекционеры. Например, распространение изделий фирмы Fraget было столь широким, что словом «Фраже» постепенно стали обозначать любой посеребрённый предмет. Но и во Франции, откуда в Россию когда-то прибыли братья Фраже, к началу ХХ века число мастерских посеребрённых изделий тоже было немалым. Одним из них стало акционерное общество Argental (Société Anonyme Argental).
История Manufacture des Couverts & d'Orfèvrerie Argental
Невзирая на то, что штаб-квартира фирмы Argental находилась в Париже (бульвар Бомарше, 72) её посеребрённые изделия делали на заводе в Куломье (примыкающий к столице департамент Seine-et-Marne). Завод по выпуску столовых приборов работал там с 1921 года. На тот момент в Куломье проживало примерно 6000 человек. Несмотря на близость к Парижу, город вёл довольно автономную жизнь, так как всё необходимое можно было купить на воскресном рынке или в местных магазинах. Произведённый под маркой Argental товар отправляли по железной дороге, ветка которой связала городок со столицей в 1863 году. Завод Argental как раз находился неподалёку от железнодорожного вокзала.
Рост населения Куломье произошёл вместе с развитием промышленности, и свой вклад в это внёс завод Argental. Если в 1930 году заводской штат составлял две с половиной сотни рабочих, то к 1936 году здесь уже трудилось 325 человек. Этому поспособствовала замена оборудования. В течение 1930-х гг. завод обзавёлся новыми производственными линиями. Не обошло Куломье стороной и рабочее движение тех лет. Когда летом 1936 года забастовала местная типография, на заводе тут же создали и свой забастовочный комитет.
Его члены хотя и показывали руководству завода, что к революции не склонны, однако выдвинули список требований, облегчающих жизнь пролетариата. Среди них было повышение зарплат, которые коллектив счёл намеренно заниженными, а также снижения цен на расходные материалы, которые рабочие оплачивали из собственного кармана. Видя уважительное к себе отношение, директор завода решил, что выполнение требований подождёт, и обратился в прокуратуру с просьбой прислать жандармерию для освобождения предприятия и разгона рабочих лидеров.
К 1953 году завод Argental превратился в современную фабрику, занявшую площадь в 15 000 квадратных метров. Кроме посеребрённых столовых приборов Manufacture des Couverts & d'Orfèvrerie Argental производила изделия из серебра или в серебряной оправе. Мастерам, работавшим с серебром, предоставили оборудование с новейшими усовершенствованиями. Как писала пресса тех лет: «Имея обширную экспортную клиентуру, Argental вносит большой вклад в популяризацию французского вкуса и безупречного исполнения своих изделий во всем мире благодаря лучшим специалистам».
Тем не менее, фирму Argental в 1968 году приобрела компания Ercuis, также занимавшаяся столовым серебром. К прекращению деятельности Argental привели несколько причин. Одной из них стало общее падение спроса на посеребрённые изделия. Семьи с низкими доходами довольствовались столовыми приборами из нержавеющей стали, стоившими дешевле. Другой причиной, скорее всего, стало наличие под боком конкурента. В прилегающем к Куломье городке Муру (Mouroux) весьма успешно работала фабрика столовых приборов Couverts des Mouroux, созданная ещё в 19 столетии.
Набор из 4 десертных ножей Societe Argental
А почему к Argental проявила интерес именно компания Ercuis? Являясь крупным игроком на рынке, она как раз начала в конце 1960-х гг. этап больших внутренних преобразований. В 1970 году её председателем и главным исполнительным директором стал Шарль-Анри Маэс, а производство перешло к современным формам. В 1974 году товары с маркировкой Argental ещё присутствовали в продаже, а далее их можно было найти лишь на вторичном рынке.
Набор из 2 столовых вилок Societe Argental
Изделия Manufacture des Couverts & d'Orfèvrerie Argental
Основные изделия Argental – это столовые приборы из медно-никелевых сплавов, на которые методом гальваники нанесено серебряное покрытие стандартной толщины. Argental считают одним из популяризаторов французской посеребрённой посуды.
Но чтобы понять масштаб деятельности Argental, надо смотреть не на отдельную ложку или вилку, а на комплект, который можно сравнить с армейской частью, разбитой на основные подразделения и вспомогательные службы. Выше показан большой набор столовых приборов на дюжину персон, включающий почти полторы сотни предметов. В него входят 24 столовые вилки, 12 столовых ложек, 24 столовых ножа, 12 маленьких ножей, 12 десертных вилок, 12 десертных ложек, 12 рыбных вилок, 12 рыбных ложек, 12 чайных ложек, 12 ложек для шариков из мороженого, одна поварёшка, одна лопатка для торта и двое щипцов для подачи рыбы.
На иллюстрации выше приведены представители ещё одного набора из 26 предметов для рыбных блюд из посеребрённого металла, предназначенного дюжине персон. Сюда входят 12 вилок для рыбы, 12 ножей для рыбы и несколько прочих сервировочных предметов.
Клеймо Societe Argental
Торговая марка представляет собой алебарду, разделяющую «Sté» (сокращение от Société) и «А».
На предметах может стоять также название компании, выполненное стилизованным шрифтом. А «Sté» из-за недостатка места уменьшили до «St». Пометка «60G» указывает, сколько грамм серебра использовано при гальваническом процессе на дюжину столовых приборов.
