Эрнест Эмерсон искренне считает, что мир обязан ему понятием «тактический нож». Хотя эксперты робко протестуют, напоминая, что Эмерсон вовсе не был первым производителем ножей подобного плана, но признают его огромные заслуги в деле популяризации и эволюции тактических ножей. Эмерсон в доказательство своего утверждения приводит факт, что нож CQC-7 был и остаётся тактическим ножом номер один всех времён, до сих пор доминируя на рынке, хотя прошло более двадцати лет с момента его появления. Компания Emerson Knives, Inc. достойна целой книги (даже в двух томах), а не краткого обзора. Поэтому мы расскажем лишь о том, как из гаражного производства возник всемирно известный бренд.
История бренда
Эрнест Эмерсон родился 7 марта 1955 года на севере штата Висконсин. Спортивные успехи и победы в единоборствах без обиняков утверждали, что Эрнест растёт атлетом с большим будущим. Но Эмерсон увлёкся изготовлением ножей. Сам основатель всемирно известной фирмы считает, что началом этого пути был стандартный складной нож (в США его называют «тип Barlow» и выпускают многие компании), подаренный дедушкой. Первый же собственный нож Эмерсон сделал в 1978 году, когда ему понадобился нож-бабочка. Завозные балисонги стоили баснословно дорого, что нанесло бы его бюджету большой урон.
Стальную заготовку клинка он вырезал ножовкой, придал форму напильником и обработал пламенем бутановой горелки. Когда Эмерсон появился с балисонгом на занятиях по филиппинскому боевому искусству, сокурсники были поражены и упрашивали сделать им такие же. Первую партию Эмерсон продал по себестоимости, и к нему сразу выстроилась настолько длинная очередь заказчиков, что цену получилось сразу поднять до 50 долларов. Так началось кропотливое освоение ножей с фиксированным лезвием, который Эмерсон начал делать в гараже с 1979 года (этот год считается датой основания Emerson Knives, Inc.).
Вторым важным шагом в мир ножей стала складная модель Майкла Уокера, настолько изумившая увидевшего её на выставке Эмерсона качеством и оформлением, что он выпросил у мастера использовать его замок Walker Linerlock в своих конструкциях. Работая на предприятии аэрокосмической промышленности, Эмерсон имел доступ к передовым материалам, поэтому стал делать рукояти из титана, а накладки из микарты и углеродного волокна. В оформлении применялись перламутр и экзотические раковины. Коллекционеры называют эти ножи «Pre-Tac» (Pre-Tactical). Кроме Майкла Уокера неоценимую помощь Эмерсону оказали Клинт Брешерс, Боб Энгнат и Джим Фергюсон. Свои ножи Эмерсон уже продавал по цене от 800 до 2000 долларов за предмет.
Прославившись «кастомными» ножами, Эмерсон решил придумать нож, который можно выпускать серийно. Так было положено начало серии Viper, каждая модель которой имела собственное предназначение. Viper 1 и Viper 2 стали запасным оружием полицейских. Viper 5 подошёл подводникам (окончание его рукояти имело выступ, и нож не выскальзывал из мокрой руки). Viper 3 получился настоящим боевым ножом. Все эти модели заложили фундамент для разработки, популяризации и эволюции тактических ножей.
В 1993 году на Эмерсона вышли представители компании Timberline Knives. В результате сотрудничества родилась совместная модель, нож SPECWAR для которой предложил Эмерсон, а ножны разработал Вон Нили. Предполагалось, что ножом оснастят группу специальных операций ВМС, но на вооружение его не приняли, что крайне разочаровало многих морпехов. Однако журнал Blade признал Emerson-Neeley ножом 1995 года американского производства. Продолжая делать ножи под заказ, Эмерсон обнаружил, что очередь клиентов уже растянулась на несколько лет. Выходом виделась механизация отдельных процессов, что позволяло бы запустить собственное серийное производство.
Поэтому в феврале 1996 года вместе с женой Эмерсон регистрирует в городе Торранс (штат Калифорния) свою ножевую компанию Emerson Knives, Inc. (или кратко EKI). В массовое производство прежние модели не пошли, хотя на их базе были разработаны новые. Хотя самой первой позицией стала складная версия ножа SPECWAR с замком Liner-lock, которую уже выпускала Timberline. В 1997 году вторую модель EKI назвали «Raven». А следующие позиции мы разберём в блоке примеров. На данный момент работы Эмерсона выставлены в Метрополитен-музее и Смитсоновском музее.
Примеры ножей Emerson (EKI)
Разработанный в 1989 году нож CQC-6 (Close Quarters Combat Six), известный также, как Viper Six, производится до сих пор, но в настоящее время больше известен по «кастомным» версиям. Как считает сам Эмерсон, CQC-6 – тот самый нож, который вынес его на гребень волны, где он остаётся до сих пор, и стал моделью, которая чаще всего ассоциируется с основателем компании. Откуда взялась цифра «6»? Тут есть несколько версий. По одной, Эмерсон утверждал, что это шестой дизайн в его эволюции боевых ножей. По другой, название дано в честь SEAL Team Six (Группа разработки спецопераций ВМС США).
В середине 1980-х гг. Эмерсон сотрудничал с Филом Хартсфилдом, перенимая секреты высшего мастерства. И когда «морские котики» обратились к Хартсфилду с просьбой наладить выпуск складных ножей, то отправил их к Эмерсону. Посмотрев несколько дизайнов ножей, «морские котики» остановились на клинке танто. Нож стал крайне востребован военными, оказавшись статусным предметом. Тем не менее, CQC-6 нельзя считать базовым вооружением какого-то воинского подразделения, так как все эти ножи приобретались военными частным образом.
Интересна история появления «Японской шестёрки». В 1999 году Эмерсон нанёс визит в Японию, где клинки танто законодательно запрещены. Однако, посещая заводы, которые Эмерсона и пригласили, следовало запастись хорошими подарками. CQC-6 на то время был лучшим подарком любому ценителю ножей. Но что же с клинками? Эмерсон решил просто снять скос на противоположной стороне, как того требовала японская мода заточки того периода. «Японская шестёрка» считается одной из редчайших позиций у коллекционеров ножей Emerson. Нож № 14 из той самой партии 1999 года Эмерсон выставлял на рождественский аукцион в 2021 году.
Для массового фабричного производства CQC-6 преобразовали в CQC-7. В 1994 году основатель Benchmade Knive обратился к Эмерсону с просьбой о выпуске этой модели, но тот решил видоизменить её рукоять. Увидев, насколько хорошо раскупаются ножи от Benchmade, Эмерсон с 1999 года тоже стал выпускать CQC-7. Через несколько лет базовая модель дополнилась увеличенной (Super CQC-7) и уменьшенной (Mini-CQC-7) версиями. Наибольшую известность получил нож CQC-7, участвовавший в операции по ликвидации Усамы бен Ладена. Невзирая на фабричное происхождение, на благотворительном аукционе он набрал на финише 35 400 долларов.
Большой изогнутый складной нож Commander появился на базе боевого ножа Emerson CQC-8 или «Banana», который в свою очередь стал творческой переработкой ножа Боба Тейлора и Билла Моргана для боя обратным хватом. Для военных Северной Каролины Эмерсон разработал дизайн ES1-M, но после испытаний пришлось внести в него изменения, так как выяснилось, что нож эпизодически самопроизвольно раскрывается при извлечении из кармана (срабатывала ловушка для встречного вражеского лезвия в виде выступа). Эмерсон запатентовал механизм Wave и добавил его в конструкцию. В итоге получился Commander, признанный лучшим ножом 1999 года по версии журнала Blade. Модель постоянно совершенствуется, превращаясь в линейку. Например, в 2006 году представлен шкуросъёмный Commander для охотников (CQC-16), а в 2009 году началось сотрудничество с Kershaw Knives по проектированию автоматической версии этого ножа.
Особенность этого ножа в том, что кончик его клинка не назвать острием. Он специально затуплён, но перед нами вовсе не тренировочный нож. Модель известна под названиями SARK (Search and Rescue Knife) и NSAR (Navy Search and Rescue). Потребность в таком ноже возникла после крушения вертолёта с жертвами. Прибывшие на место спасатели, поняли, что обычным ножом работать неудобно, так как его острие при неловких движениях наносило травму запутавшемуся в верёвках или снастях человеку при его освобождении из пут. Поисково-спасательный нож получился настолько удачным, что понравился и полицейским. В модели для них острие не стали закруглять, и этот нож назвали «P-SARK», что можно расшифровать, как «Полицейский поисково-спасательный нож».
Клеймо Emerson на ножах
Для клеймения ножей Эрнест Эмерсон изначально выбрал надпись «Emerson Knives» и контур ножа с клинком типа Bowie. Но как-то один из коллекционеров решил обзавестись ножом Эмерсона именно с таким клинком, а мастер пояснил, что их не выпускает. Это расстроило коллекционера, и он сказал, что клеймо лучше бы поменять, чтобы не вводить народ в заблуждение. Эмерсон внял совету и оставил только указание «Emerson», выполненное дугой (коллекционеры называют этот логотип «полумесяц»).
В 1994 году появился самый известный логотип, получивший прозвище «Emerson Specwar Knives» по одноимённому ножу. Это клеймо схоже с прицелом на самолете-невидимке Stealth. В 2004 и 2005 гг. также проставлялось клеймо Emerson Diamond. Ниже показано, где искать серийный номер ножа и название модели (если они проставлены на конкретном предмете).
В 2016 году компания также зарегистрировала торговую марку Emerson Wave Opener на знаменитый механизм открывания складных ножей Emerson Wave. Как его правообладатель, Emerson Knives не наносит на ножи с этим замком дополнительных меток.
Однако его используют и другие компании (например, Southern Grind, Zero-Tolerance, Kershaw или ножевая компания Зака Брауна). Поэтому наряду с собственным клеймом на них проставляется торговая марка Emerson Knife Design.
