За век с четвертью своей деятельности шведская ножевая компания EKA планомерно достигает всё новых высот. Здесь вековые деревенских кузнецов сочетаются с технологиями современного ножевого производства. Это позволяет компании не только удивлять привередливых найферов премиальными, ультрасовременными и лучшими в своем классе ножами, но и охватывать большую аудиторию тех, кому нужен недорогой нож для путешествий в лес или в качестве помощника на туристических маршрутах. Но EKA ещё производит и ряд тактических ножей, которые востребованы у спасательных служб. А за старинными моделями компании охотятся коллекционеры.
История бренда
Считается, что первая кузница в шведском городе Эскильстуна (Eskilstuna), чью работу обеспечивал водяной привод, действовала здесь ещё 1485 году. Однако пионером настоящей полноценной металлообработки здесь стал Хадар Халльстрём. Именно он в 1882 году основал в Эскильстуне ножевое производство под торговой маркой Hadar Hallström's Knife Factory, Ltd.
Поговорка «Первый блин комом» сразу приходит на ум, когда смотришь на модель № 00 – самый первый складной нож Халльстрёма. Непритязательное лезвие и грубая рукоять, напоминающая кусок плохо обработанного дерева. Впрочем, первоначальной целью было создать хороший рабочий нож, умещающийся в карман. И с этой целью Хадар Халльстрём справился. Вслед за моделью № 00 появились и другие ножи. Они уже были поизящнее, а часть из них обладала дополнительными инструментами.
Тем удивительнее видеть, как в течение трёх лет внешний вид ножей Хадара Халльстрёма претерпел кардинальные изменения. Бизнесмен не боялся пробовать другие материалы. И в 1885 фабрика начинает производить свои первые карманные ножи с рукоятью, где накладки выполнены не из дерева или металла, а из целлулоида. Это уже полноценный многофункциональный нож, не сильно отличающийся от своих аналогов, которые будут выпускать и ровно через век.
Халльстрём планомерно наращивал функции выпускаемых на его фабрике ножей. В 1892 году листающие свежий каталог компании могли удивиться модели с тринадцатью предметами. Для тех лет столь большое количество встроенных инструментов было диковинкой. Эту модель фирма позиционировала в качестве спортивного ножа. Поэтому некоторые инструменты могут показаться специфическими, а люди, занятые сельским хозяйством, не найдут здесь ряд предметов, привычных по другим ножам того периода.
Для шведов равнение на короля всегда служило объединяющим моментом нации. Хадар Халльстрём посвятил модель № 114 шведскому монарху Оскару II. Для Швеции период правления Оскара II стал не только временем укрепления связей с Германией, но и своеобразной эпохой просвещения. Король отдавал много времени литературе, делал переводы, работал над историческими трудами и даже сочинял музыку. Нож, показанный выше, выпустили специально для Стокгольмской выставки в 1897 году.
Но не надо думать, что в погоне за красивостями Хадар Халльстрём забыл о повседневных ножах. Это направление не только поддерживалось, но и расширялось. В 1900 году появилась первая серия садовых ножей, пара из которых показана выше. Новая эра для фабрики началась в 1917 году, когда управление ей взял в свои руки Джон Элмквист, при котором компания получила нынешнее название. Первым его нововведением стало изменение конструкции штопора на более удобную версию. В то время штопор был предметом первой необходимости, так как большинство бутылок закупоривалось деревянными пробками.
К 1930-м гг. западные страны охватила мировая депрессия, поэтому положение EKA в тот период вряд ли можно было назвать устойчивым. Для удержания спроса увеличили выпуск декорированных ножей. В их составе была серия, украшенная рисунками юношей и девушек в национальных деревенских костюмах. Для развития этого направления создали дочернюю фирму Etching Company, ставшую настоящей художественной мастерской. Она занималась не только рукоятями ножей, но и гравировкой шкатулок, подносов, металлических тарелок и подсвечников (в 1957 году её слили с EKA). На самой фабрике тогда царили суровые условия труда, так как большинство операций продолжало выполнять вручную на старом оборудовании. Но внедрялись и прогрессивные методы. Например, конструкция новых ножей предполагала, что отдельные их элементы подойдут для нескольких моделей. Нарастив ежегодный объём выпуска, EKA столкнулась с затовариванием. Наступало время, когда не покупатель приходил к компании, а она сама начинала его стимулировать к покупке.
Очередной этап развития фирмы начался в 1946 году, когда процессами фабрики стал управлять Торбьерн Эврелл, ранее работавший здесь инженером. Он сразу же изучил текущий каталог и убрал из него множество моделей, за которыми не видел будущего. Оставшиеся ножи получили усовершенствования. Упор сделали на подарочные ножи. Украшенные личной подписью экземпляры складных ножей EKA имелись в личном пользовании у президентов США Дуайта Дэвида Эйзенхауэра и Линдона Бэйнса Джонсона, а также у представителей влиятельных королевских дворов. Растущий спрос сопровождался постоянным совершенствованием технологий. Производственные мощности значительно увеличились, улучшив и качество выпускаемых здесь ножей.
Принцип подарочного ножа заключался не только в красивой рукояти с богатой отделкой, но и в магии момента, когда подарок вручался. Компания активно наставляла клиентов, что дар должен происходить не сам по себе, а венчать успех, подвиг или прочие заслуги. Поэтому на ножи рекомендовалось наносить фразы «За выдающееся поведение» или «За преданную службу». Подарочные ножи EKA получили мировое распространение. Их включали в приветственный комплект или благодарили ими за сотрудничество. На рукоятях стала появляться корпоративная символика различных известных компаний. В 1968 году Classic 6 стал первым ножом EKA, полетевшим в космос. На волне роста продаж EKA в 1971 году переехала в новое помещение. Строительство очередных корпусов происходило в 1974-1975 гг., увеличив общую площадь фабрики до 2400 кв. метров.
В 1980 году фабрику посетил король Швеции Карл XVI Густав вместе с супругой, а через десять лет он наградил EKA Королевским ордерным сертификатом (компания становится поставщиком королевского двора). В 1982 году столетие своей деятельности EKA отметила выпуском модели Classic 6 с накладками на рукоять из чистого золота, а на следующий год запустила эксклюзивную линейку ножей с рукоятью из стерлингового серебра (925-я проба). Компанию привлекали к торжественным мероприятиям самого высокого мирового уровня. Например, в 1994 году ей сделали заказ на подарочные ножи к полувековому юбилею высадки союзников в Нормандии.
Примеры ножей EKA
Сейчас этот нож – уже страницы истории. Данную модель фирма спроектировала в сотрудничестве с признанным профессионалом охоты Томасом Экбергом. Ножи с двумя функциями до этого не имели столь эффективной и в то же время простой конструкции. Стандартное лезвие одной рукой легко сменяется клинком разделочного ножа для удаления внутренностей дичи. При общей длине этого комбинированного ножа 190 мм длина клинка составляет 80 мм. Для безопасной переноски Nordic E8 поставлялся в ножнах из нейлона. Появившись в 2004 году, модель произвела фурор в шведских охотничьих кругах, поэтому через два года EKA выпустила второе поколение комбинированных ножей, получивших название SwingBlade. Но целых шесть лет понадобилось, чтобы появилась усовершенствованная модель EKA Swingblade G3.
На момент создания обзора актуальной моделью линейки являлся нож EKA Swedblade G4. У этой версии сменили тип рукояти, добавили фиксатор и сделали разборным, чтобы обеспечить качественную чистку. Охотники жаловались, что если не промыть нож сразу после работы, то засохшую кровь и шерстинки выковырять потом почти нереально, но теперь нож можно просто разобрать, а затем эффективно отмыть и вычистить. Разборка очень проста: достаточно сдвинуть шпенёк в нижней части рукояти внутрь и вниз, и можно вытаскивать лезвие. Общая длина ножа этой версии составляет 215 мм (размер лезвий – 100 и 80 мм). Весит EKA Swedblade G4 135 грамм.
Эта модель вполне устроит путешественника в качестве большого охотничьего ножа с надёжным фиксированным клинком, устойчивым к нагрузкам. Нечаянно сломать его весьма проблематично. Для своего размера (общая длина 230 мм) нож достаточно лёгок – 238 грамм. Клинок профиля Drop Point длиной 120 мм имеет скандинавскую заточку и рифления на обухе для большого пальца. Рукоять ножа делают из дерева, окрашенного в тёмный цвет, а также из G10 чёрного или оранжевого цвета. Последняя версия имеет ножны из кайдекса, включая шнур Paracord 550, а остальные поставляются в ножнах из кожи. Крепёж на винтах позволяет разобрать нож для чистки. В комплект входит EKA Mini Fire-sharp – приспособление, объединяющее огниво и точилку.
Клеймо ножей EKA
Эмблемой компании стало её название, выполненное так, что все три буквы образуют контур стилизованного ножа, у которого «Е» становится лезвием. На одной из версий логотипа верхний и нижний проём «К» заполнены жёлтым и синим – национальными цветами Швеции. На клинок логотип переносится в том же написании (но без цветных фрагментов). В состав клейма входит указание модели ножа и марки стали.
