История бренда началась в 1897 году, когда Чарльз Пирсон купил активы обанкротившейся часовой компании «Boston Clock Company» в городе Челси (штат Массачусетс). Фабрику он переименовал в «Chelsea Clock Company». Это один из старейших и крупнейших производителей часов в Америке. Продукцией пользуются в домах и офисах, на военно-морских кораблях США, в Белом доме. В ранние годы на предприятии изготавливали латунные небьющиеся морские часы, маятниковые модели с корпусами из ценных пород дерева.
Одной из первых разработок Chelsea Clock Company были часы с боем Ship's Bell («Корабельный колокол»), оказавшиеся очень удачными. С их участием процесс отбивания склянок на кораблях переставал зависеть от внимательности вахтенного. Многие новшества, внедренные в производственный процесс, были запатентованы. Например, механизм «First ship's bell». Благодаря тому, что патентуются и запускаются в производство новые конструкции часовых механизмов, бренд постепенно завоевывает признание на рынке.
В начале 1900-х годов в ассортименте появились автомобильные часы. Первую прибыль удалось получить в середине десятилетия благодаря крупному заказу ВМФ США на производство морских часов. В конце десятилетия клиентами компании стало Министерство финансов, для которого изготовили более сотни офисных моделей. Для выполнения государственных заказов создали отдельный бренд «Boston Clock».
В 1906 году выходит самый ранний из известных каталогов компании, а в 1911 году Уолтер Меннс запатентовал часы с автоматическим корабельным звонком. 1920-1930 годы — время жесткой конкуренции между часовыми компаниями. Потребители приобретали часы как предмет первой необходимости, ведь в этот период страна процветала.
После смерти Пирсона в 1928 году хозяином фирмы стал Уильям Нигл. Во время Великой депрессии компания переживала трудные времена. Ей удалось выстоять благодаря резкому сокращению запасов и затрат на производство. Многие конкуренты обанкротились. В 1930 году в ассортименте появились электрические часы для ВМС США.
Часы корабельные «Chelsea» (1930-1943 гг.)
Хронометр «Chelsea» использовали в экспедиции Ричарда Ивлина Бёрда на Южный полюс. Авиатор и полярный исследователь Бёрд выразил компании благодарность за их продукцию. Во время Второй мировой войны «Chelsea» стала государственным поставщиком и не слишком пострадала от снижения потребительского спроса. Хронометры использовали на борту подводных лодок, кораблей «Либерти», авианосцев, эсминцев, крейсеров.
Часы палубные (1940-1945 гг.)
В 1945 году новыми владельцами фирмы стали ее сотрудники — Д. Кинг и У. Мутц, а Нигл ушел в отставку. В 1950-1960 годах бренд стал частью американской культуры. Часы «Челси» преподносили в подарок спортсменам, политикам, актерам, использовали их в качестве награды.
К концу 1960-х годов американский рынок наполнили электрические часы, устройства с кварцевым механизмом, импортные модели. Спрос на точные хронометры с пружинным механизмом резко снизился. «Chelsea» стала единственным в стране производителем таких моделей.
В 1970-х годах компания сменила нескольких владельцев. В это время выпустили линейку часов среднего ценового сегмента с немецким механизмом Hermle под брендом «Boston Ship's Strike». В середине 1970-х годов разработали и выпустили приливные часы, начали продавать механизмы Ship's Bell и House strike с маятниковым спуском, оформленные в стиле банджо. В конце десятилетия фирму купил Ричард Ливитт.
В 1980-1990 годах компания разрабатывает десятки новых дизайнов, чтобы не потеряться среди конкурентов. Ливитт борется с производством подделок продукции «Челси» на Тайване, требуя вмешательства американской таможни.
В 2005 году новым владельцем компании стал предприниматель Дж. К. Николас — давний поклонник бренда и коллекционер часов «Chelsea». В 2015 году компания впервые и навсегда была вынуждена выехать из своего исторического здания, где провела более века, так как этот район города начали перестраивать. Несмотря на то, что Chelsea сейчас не обладает полным циклом производства часовых механизмов (комплектующие заказываются на стороне), сама сборка, тонкие ремонтные работы и инженерные функции остаются в новой штаб-квартире компании. С 1897 года компания произвела более 800 000 различных часов.
Период выпуска конкретных часов Chelsea поможет узнать их серийный номер. Интервалы серийных номеров в соответствии с датами производства приведены в таблице выше.
