Хроники Buck Knives интересны тем, что большую часть жизни основатель компании провёл за делами, крайне далёкими от создания ножей. Можно сказать, что лишь цепочка невероятных случайностей и глобальных поворотов мировой истории привели к тому, что занятие юных лет породило могущественную ныне корпорацию, диктующую ножевую моду на протяжении десятилетий. Но знающие толк в бизнесе сразу заметят, что главными составляющими фундамента будущего бизнеса стали вовсе не случайности, а невероятное упорство и настойчивость. Для Buck Knives любые случайности не случайны.
История бренда
Основоположником фирмы стал Хойт Хит Бак (Hoyt Heath Buck), родившийся в 1889 году недалеко от Канзас-Сити (штат Миссури). Семья была многодетной, денег требовалось много, поэтому Хойта уже в десятилетнем возрасте отдали в ученики кузнецу. Погрузившись в мир сельскохозяйственных предметов, Хойт быстро понял основы мастерства. Больше всего его раздражали мотыги, которые быстро тупились, и он проводил множество опытов по закалке металла, чтобы тот долго оставался острым после заточки. Число «1902» в логотипе компании знаменует год, когда Бак сделал свой первый нож из старого напильника. Однако, получив самостоятельность, он забросил кузню и отправился странствовать, работая то кондуктором, то страховым агентом, то помощником экипажа на судне речных круизов.
Возможно, компании Buck никогда бы не появилось, не начнись Вторая мировая война. Правительство обратилось к гражданам сдавать ножи, чтобы у американских солдат было траншейное оружие. Хойт Бак лишних ножей не имел, но достал инструменты и вспомнил былые навыки, открыв небольшую кузницу в церковном подвале. К концу войны ножи Бака получили столь высокую оценку в армейской среде, что сложилась длинная очередь на заказы. Но война закончилась, и старшее поколение Баков перебралось к сыну Элу в Сан-Диего. Там Хойт пристроил к гаражу навес и продолжил делать ножи. Чтобы обеспечить заказы, он полдня обзванивал мясников, рестораторов и торговцев, убеждая купить его ножи. Заготовками служили старые напильники, которые закупались по центу за штуку. Из отходов столярного производства Бак вытачивал рукояти, а из обрезков кожи кроил ножны. В 1947 году Хойт уговорил Эла оставить работу водителем автобуса, и они открыли магазин «H.H. Buck And Son».
Еженедельный выпуск тогда составлял примерно 25 ножей. За два года Хойт успел передать Элу секреты ножевого мастерства. После его смерти в 1949 году Эл продолжил дело отца, но оно особого дохода не приносило, и поэтому возникали мысли всё забросить. Спас бизнес церковный приход, священник которого, видя мучения Эла, поговорил с другим прихожанином, оказавшимся менеджером по контролю качества в Ryan Aeronautics. Тот оценил качество ножей Бака, просчитал перспективы и предложил мастеру объединить усилия. И 7 апреля 1961 года была создана компания Buck Knives, Inc. Получив от компаньона 30 000 долларов Бак переехал в настоящую мастерскую, начал заказывать заготовки у кузнецов из Лос-Анжелеса и разработал линейку из шести моделей охотничьих ножей. В отличие от аналогов, стоивших 2 доллара, цена ножей Бака была куда выше: от 10 до 12 долларов. Но он с женой объездил невероятно множество магазинов, лично убеждая владельцев в высоком качестве.
Кроме того, Бак провёл масштабную рекламную акцию и дал пожизненную гарантию на свои ножи. Конкуренты очень удивились, когда народ начал раскупать ножи Бака по столь высокой цене. Следующей ключевой датой в истории Buck Knives стало 18 апреля 1963 года, когда стартовала разработка нового складного ножа, лезвие которого стабилизировал замок. Здесь компания не была пионером, но тщательно изучила три замка конкурентов, чтобы создать собственную конструкцию, которая и принесла ей всемирную славу. Появившийся на рынке нож Buck Folding Hunter (Модель 110) ждал невероятный успех. На его основе компания начала масштабное производство складных охотничьих ножей, сумев к 1990 году продать их в количестве более 11 миллионов.
Не забытыми оказались и ножи с фиксированным лезвием. В 1982 году в Америке наметился спад производства, который сказался и на Buck Knives. Но через несколько лет армия США озаботилась новым-штык ножом и по результатам произведённых испытаний приняла на вооружение модель М9 авторства Чарльза Финна (Charles A. «Mickey» Finn). Его фирма не могла осилить такой гигантский объём, поэтому субподрядчиком стала Buck Knives, которая начала торговать и коммерческой версией М9.
Ещё раньше запустили в производство нож для выживания BuckMaster 184 с пилой на обухе. Это дало не только возможность преодолеть рецессию, но и развить производство. В 1982 году в каталоге Buck было менее 40 ножей, а когда сменилось тысячелетие, каталог включал уже более двух сотен позиций. За этот период ножи фирмы завоевали престижные награды. В 1994 году титул «Нож года» завоевала серия CrossLock, а два года спустя это почётное звание присудили многофункциональному комплекту BuckTool. Ножи Buck мелькают во множестве фильмов и сериалов, что только увеличивает их популярность и расширяет число коллекционеров. Ныне ежегодная прибыль компании составляет 80 миллионов долларов США.
Примеры ножей Buck
Складные ножи Buck с замком стали настолько известными, что словом «Buck» постепенно стали называть любой нож подобного плана, даже если на нём стояла торговая марка другой фирмы. Подобная история в 19 столетии произошла со складными ножами, которые в Америке получили прозвище «Barlow», даже не имея отношения к этой фирме, когда-то располагавшейся на Британских островах.
Эта версия ножа классического типа входит в коллекцию Legacy 2023 года, поэтому будет доступна лишь в обозначенный период. Клинок длиной 9,5 см сделан из стали S45VN. За термообработку в Buck Knives отвечает Пол Бос, занесённый в 2011 году в Зал славы журнала Blade наряду с Элом Баком (1982 г.) и Чаком Баком (1996 г.). На клинке есть шпенёк, который помогает большому пальцу быстро открыть нож. Рукоять – это титан с пескоструйной обработкой поверхности. К ней добавлена клипса с чёрным покрытием DLC (алмазоподобный углерод). Бронзовые винты с PVD-покрытием резко контрастируют с поверхностью, придавая ножу дополнительную степень очарования.
Это одновременно и нож для выживания, и универсальный охотничий нож. Сквозная выемка на клинке и скелетная конструкция хвостовика снизили вес до 86 граммов. Чтобы ножом было удобно работать, рукояти придали съёмные накладки из микарты. При общей длине ножа 21 см его клинок из стали S35VN имеет длину 10,2 см и заточен вручную. При использовании в качество разделочного ножа лезвие долго остаётся острым, так что заточка в полевых условиях ему в большинстве случаев не понадобится. Модель входит в серию PakLite, которую отмечает минимализм и классическая для ножей Buck надёжность.
Доминиканский манго – вид птиц семейства колибри, проживающий на Гаити, Пуэрто-Рико и соседних с ними островах. Внимание орнитологов и туристов всегда привлекает его яркий окрас. Buck Knives решила воссоздать его на одном из своих ножей в качестве эксперимента. Здесь яркие краски обеспечивает полимерно-керамическое композитное покрытие Cerakote. Оно не только универсально (кроме металла, его наносят дерево или полимеры), но и устойчиво к износу. Переливы цветов начинаются с острия клинка длиной 5,1 см, сделанного из стали S35VN, а затем переходят на алюминиевую рукоять с замком типа Frame-lock. Не осталась в стороне от буйства красок и клипса из нержавеющей стали. Весит «Mango Bird» чуть менее 60 грамм.
Клеймо ножей Buck
На первых порах Хойт Бак и его сын использовали не цельное клеймо, а отдельные буквы, составляющие фамилию, поэтому такие ножи коллекционеры прозвали «четыре удара». Лишь после создания Buck Knives в 1961 году было заказано единое клеймо. Но и оно за годы существования фирмы успело эволюционировать.
Вот уже на протяжении почти сорока лет особенностью маркировки ножей Buck остаётся специальная метка года, позволяющая определить возраст ножа. Эти значения приведены в таблице ниже.
