Хрусталь ценят за игру света (грани переливаются разноцветными бликами), за прозрачность, мелодичный звук при легком постукивании. Стекла с содержанием оксида свинца впервые появились в Месопотамии, на родине стекольной промышленности. В Европе Антонио Нери в одном из томов своей эпопеи L'Arte Vetraria («Искусство изготовления стекла», 1612 г.) описал способ выделки свинцового стекла. В 1662 году Кристофер Мерретт перевел этот труд на английский язык, проложив путь Джорджу Равенскрофту - первому, кто начал производить прозрачную посуду из свинцового хрусталя в промышленных масштабах. В России одним из первых частных предприятий, выпускавших эту разновидность стекла, стал Бахметевский (Бахметьевский) хрустальный завод.
Ваза для цветов, украшенная флоральным декором, цветной хрусталь, 1980-1990 гг.
История завода в дореволюционный период
Предприятие было основано в 1764 году в Пензенской губернии (село Никольско-Пестровка). Отставной военный Алексей Иванович Бахметев получил высочайшее разрешение на его строительство от Екатерины Великой. Его дело продолжили потомки, династия управляла заводом до 1884 года.
Во время восстания Пугачева предприятие было почти полностью разрушено, готовую продукцию и оборудование разворовали или уничтожили. После усмирения бунта завод пришлось восстанавливать практически с нуля. В 1820-е годы производство расширили, построили новые мастерские, в том числе шлифовальни, гравировальни, каменные гуты (печи).
Художественные изделия из хрусталя высочайшего уровня заказывали представители дворянства, церковь. Их расписывали, украшали гравировкой, эмалью, филигранью, золотом и серебром. Со временем в ассортименте появилась и недорогая массовая продукция, ее превосходное качество оставалось неизменным. Завод стал поставщиком Императорского двора, получил право маркировать продукцию изображением государственного герба (1836 год).
Предприятие достигло расцвета во второй половине 1830-х годов, который продолжался до начала 1860-х годов. После отмены крепостного права бывшие крепостные Бахметевых, работавшие на заводе, получили земельный надел с усадьбой. Они жили отдельным крестьянским обществом с выбранным старостой. Благодаря этому на предприятии сохранялся постоянный состав мастеров. Пришлых рабочих приглашали изредка, в основном для того, чтобы перенять новые производственные приемы.
В 1884 году хозяином предприятия стал князь А.Д. Оболенский. Он занялся техническим переоснащением завода, улучшением условий труда. Штат служащих и мастеровых доходил до 1000 человек. Большинство из них жили в собственных домах. При заводе открыли двухклассное училище, больницу, театр, библиотеку. Местные рабочие передавали ремесло от отца к сыну, возникали целые династии. Одна из самых известных — Вершинины-Протасовы, выходцы из крестьян. Александр Вершинин создал роскошный сервиз на 70 персон для царского стола, за что Александр I наградил его золотыми часами. Под его руководством выполнялись самые сложные и дорогие заказы. Также он прославился изготовлением уникальных двухслойных стаканов. Между стеклами мастер создавал картины из природных материалов, бумаги.
Завод «Красный гигант»
Бахметевский завод выстоял в годы Первой мировой и Гражданской войн благодаря огромным усилиям сотрудников. С 1918 по 1923 это «Хрустальный завод № 1». С 1923 года предприятие стало называться «Красный гигант». Ассортимент расширился за счет выпуска оборонной продукции (оптика для танков и подлодок). Мастера получили заказ на декорирование станций метро в Москве. Помимо массовой продукции на предприятии изготавливали эксклюзивные предметы для руководства СССР.
Подсвечник фигурный на одну свечу, хрусталь, резьба, 1980-1990 гг.
Удалось сохранить и фонд музея, основанного в 1780-х годах. Сегодня в коллекции около 15 тысяч экспонатов, он занимает отдельное двухэтажное здание. Посетители знакомятся с историей завода, с произведениями российских и европейских умельцев, созданными из хрусталя.
Салатник с цветочным декором, хрусталь, алмазная грань, травление, 1990-2000 гг.
Со временем продукцию ручной работы потеснили образцы из прессованного хрусталя. После распада СССР объем оборонных заказов резко сократился. У завода накопились огромные долги, в 2005 году его признали банкротом, в 2008 году остановили. Часть помещений выкупил М. Садкович, открыл ООО «Бахметьевская артель». Новое предприятие выпускает высококачественный хрусталь в классическом стиле, сохраняя традиции Бахметевского хрустального завода.
