История знает много вариантов денег из необычных материалов. Такого рода деньги появляются, как правило, в чрезвычайных обстоятельствах. Наличность нужна, а материалов для ее изготовления нет. Вот тогда на помощь приходит смекалка и находчивость. Именно так, например, в годы Великой депрессии 1930-х годов в американском городе Тенино начали выпускать доллары на деревянных дощечках. А за сто лет до деревянных долларов Тенино в Северной Америке в обращении находились кожаные деньги. Но наш рассказ не о США, а о России, владения которой простирались в те уже легендарные времена на значительной территории североамериканского континента.
Карта русских владений в Северной Америке. 1835 год
Традиционно деньгами становился товар с высокой ликвидностью, например зерно, скот или золото, которые легко и быстро можно обменять на другой товар. Однако, это было не всегда, со временем, в качестве денег, как меры стоимости и средства обращения стали выступать предметы, не имеющие самостоятельной стоимости – бумажные банкноты и монеты из недрагоценных, в том числе и черных, металлов. По сути их ликвидность обеспечивалась и обеспечивается лишь обязательствами государства или центрального банка. История знает примеры того, что в определенных обстоятельствах общество может столкнуться с проблемой дефицита бумаги и металла, так случилось и в случае с кожаными деньгами Российской Америки.
Еще в XVI веке начался русский «натиск на Восток», сопоставимый по масштабам и проходивший почти одновременно с завоеванием Америки европейцами. Победа Ермака над сибирским ханом Кучумом в 1581 году открыла русским дорогу на грандиозные просторы Евразии. В течение XVII века русские первопроходцы – казаки, крестьяне, стрельцы, любители приключений и авантюристы всех мастей осваивали миллионы квадратных километров Сибири и Дальнего Востока. Строились остроги, разраставшиеся в крупные города, а плуг русского крестьянина поднимал вековые залежные земли. Так, в поте труда и крови сражений росла Россия. В августе 1639 года маленький отряд из трех десятков служилых людей, под командованием Ивана Москвитина, ступил на берег Тихого океана. Ими же было заложено первое русское поселение на берегу Охотского моря – Усть-Ульинское. На этом можно было бы остановиться, но… Как оказалось, холодные штормовые воды северной части Тихого океана не стали преградой русским для дальнейшего пути навстречу солнцу. Впереди будет поход Семена Дежнева, открывшего пролив между Азией и Америкой и великие экспедиции XVIII века, прославившиеся открытием Курил, Командорских и Алеутских островов.
Бот «Святой Гавриил» и карта экспедиции Гвоздева
В 1732 году геодезист Михаил Гвоздев на маленьком боте первым из европейцев достиг и ступил на землю Аляски. Масштабные экспедиции Витуса Беринга и Алексея Чиркова позволили составить точные карты северной части Тихого океана.
В 1772 году на острове Уналашка было основано первое русское одноименное торговое поселение положившее начало расширению и укреплению российского влияния на североамериканском континенте.
По проторенной дороге в Северную Америку из России двинулись купцы, крестьяне, служилые люди. Строились города. Налаживались отношения с местным населением. В Русскую Америку потянулись православные миссионеры. Необходимо было взять развитие событий хоть под какой-то государственный контроль. В 1799 году Павел I указом утверждает на базе нескольких купеческих обществ полугосударственную организацию – акционерную Российскую Американскую Компанию (далее РАК). Весь капитал компании (724 тысячи рублей) был разделен на акции, также на продажу выставили дополнительные 1000 акций. В царском указе говорилось: «Всяк Российский подданный и чужестранный, записавшийся в вечное Российское подданство, какого бы чина и состояния не был…может вступать в сию компанию».
Николай Резанов (1764-1807 гг.). Один из основателей РАК. Дипломат, предприниматель, первый посол России в Японии
РАК получила исключительные права на торговлю, мореплавание, открытие новых земель, промыслы, разработку недр на всей территории Русской Америки. Одним из основателем РАК был Николай Резанов, имя которого больше известно по опере Алексея Рыбникова и Андрея Вознесенского «Юнона и Авось».
Территориально Русская Америка входила в состав Сибирского генерал-губернаторства. Официальной столицей был город Ново-Архангельск. Главный офис РАК базировался в Иркутске. В 1812 году был основан самый южный форпост России в Северной Америке – крепость Росс (ныне Fort Ross в штате Калифорния, США).
Главным объектом промысла и торговли РАК был дорогостоящий мех морской выдры – калана, но промышлялись и другие представители фауны. В русских факториях Америки была организована массовая систематическая охота. В связи с тем, что количество собственно русских в Америке всегда было крайне незначительным (не более тысячи человек), к работам, в том числе и охоте, привлекались местные племена индейцев, в первую очередь – алеуты.
Масштабы промыслов и торговли РАК росли. Компания столкнулась с острой проблемой нехватки наличных денег, доставлять которые из материковой России было крайне затруднительно. Именно это стало главной причиной того, что в начале XIX века РАК приступила к выпуску собственных денег – местных колониальных марок, имевших хождение только лишь на территории русских владений в Северной Америке.
Выпуск областных денег не был чем-то уникальным в истории России. Русская нумизматика знает сибирские монеты, монеты для Молдавии и Валахии, грузинские и таврические деньги, которые в свое время имели хождение на ограниченной территории. Но в деньгах Русской Америки были свои «изюминки», сделавшие их уникальными. Дефицит бумаги и металла подтолкнул руководство компании к мысли о том, что деньги можно печатать на материале, которого имелось в избытке. Так, в 1816 году, появились кожаные деньги Русской Америки, напечатанные на пергаменте, хорошо выделанной коже животных – тюленей, оленей и других обитателей того дикого еще края. Это – первая «изюминка». Второй «изюминкой» стало, то, что дензнаки выпускало не государство, а акционерная компания, пусть даже полугосударственная.
На лицевой стороне марки изображалась овальная печать РАК, на которой было указано, что компания находится «под высочайшим его императорского величества покровительством», а также номинал печатными буквами.
На оборотной стороне, в овальной розетке имелась надпись «Марка в Америке», номинал, серийный номер прописью и подпись кассира компании. Для марок одного номинала использовался один цвет, аналогичный российским имперским ассигнациям. Например кожаная пятерка была синего цвета, десятка – красного, а марка самого крупного номинала – 25 рублей была фиолетовой.
Кроме рублевых в обращении были также марки РАК копеечных номиналов – 10, 25 и 50 копеек.
Из-за быстрого износа кожаные деньги быстро приходили в негодность. В 1826 году был произведен еще один выпуск пергаментных марок из более грубой кожи. В последующие годы сделали еще несколько выпусков кожаных «купюр».
К сожалению, по геополитическим причинам владения Российской империи в Северной Америке были проданы царем Александром II США в 1867 году. А самая южная русская крепость Росс была продана руководством РАК еще раньше, в 1841 году даже не государству, а частному лицу – американцу Джону Саттеру.
Флаг Российской Американской Компании
Российскую Американскую компанию ликвидировали, а ее марки утратили статус законного платежного средства, превратившись в нумизматические раритеты. В настоящее время в частных собраниях коллекционеров разных стран мира и фондах музеев имеется около сорока марок РАК различного достоинства. Стоимость этих уникальных памятников нумизматики немалая: на одном из аукционов 2018 года марка РАК номиналом 10 копеек продали за 650 тысяч рублей.
