12 апреля 1961 года – дата, которая потрясла мир. В этот день, без всякого предварительного оповещения, состоялся первый пилотируемый полёт человека в космос. Его провёл гражданин СССР старший лейтенант Юрий Алексеевич Гагарин. К 40-летию его первого полёта была выпущена памятная монета номиналом в 2 рубля в 2001 году «Гагарин».
На аверсе монеты – портрет Юрия Алексеевича уже в чине майора, его подпись-факсимиле и дата первого полёта. 2 рубля «Гагарин» в 2001 году поровну отчеканили оба монетных двора России, по 10 млн экземпляров в Москве и Санкт-Петербурге.
Первый космический полёт сопровождался массой неожиданностей. За 106 минут, проведённых над Землёй, неоднократно возникали сложности и неполадки. Были трудности с отделением третьей ступени двигателей, затем – с разделением спускаемого аппарата. Перегрузки при посадке достигали 10-кратного размера, а когда по наружному стеклу потёк расплавленный от огромных температур металл, по воспоминаниям Гагарина, стало «безумно страшно». Также сложности были с посадочной траекторией, вследствие чего приземлился Юрий Алексеевич совершенно не там, где планировалось.
За этот полёт Гагарин получил звание сразу майора, всемирную известность и всенародную любовь. А дата первого полёта стала общенародным праздником. В магазине Монетник представлены 2 рубля 2001 года «Гагарин», которые станут прекрасным подарком большим и маленьким космонавтам.